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인제 가을꽃축제, 인기 힘입어 18일까지 연장
강원 인제에서 열리고 있는 ‘2026 인제가을꽃축제’가 방문객들의 호응에 힘입어 일주일 연장된다. 당초 오는 11일 막을 내릴 예정이었지만 축제장을 찾는 발길이 이어지고 가을꽃이 본격적으로 만개하면서 오는 18일까지 운영하기로 했다.인제군에 따르면 지난 9월 24일 인제 북면 용대관광지 일원에서 시작된 이번 축제는 당초 18일간 진행될 예정이었으나 연장 결정에 따라 총 25일간 열리게 됐다. 지난 5일까지 누적 방문객은 19만3306명으로 집계됐다.
축제 초반에는 일부 구간의 꽃이 아직 충분히 피지 않았지만 최근 국화와 구절초를 비롯한 가을꽃들이 본격적으로 만개하면서 축제장 곳곳의 풍경도 한층 풍성해졌다. 초반 방문 당시 꽃이 덜 피었던 구간까지 꽃망울이 활짝 피면서 지금은 가을꽃을 제대로 즐길 수 있는 시기가 됐다는 평가다.
특히 한 번 방문했던 관광객들이 다시 축제장을 찾는 등 재방문객도 늘고 있다. 만개한 꽃밭과 수변 산책로, 소나무숲이 어우러지면서 깊어가는 가을의 분위기를 즐기려는 방문객들의 관심이 이어지고 있다.
올해 축제의 주제는 ‘인제(에서) 꽃길만 걷자’다. 박인환 시인 탄생 100주년을 기념한 ‘박인환 낭만정원’을 비롯해 ‘행복하길’, ‘사랑하길’, ‘소통하길’, ‘힐링하길’ 등 네 가지 테마 공간으로 축제장을 구성했다. 가을꽃과 함께 박인환 시인의 문학적 감성을 느낄 수 있도록 꾸민 것이 특징이다.
축제장을 찾은 방문객들은 만개한 꽃길을 따라 걸으며 가을 풍경을 감상할 수 있다. 수변 산책로를 걷거나 소나무숲 카페에서 휴식을 취할 수도 있으며, 지역 농특산물 판매장을 통해 인제의 농특산물을 만나볼 수도 있다.
연장 기간인 12일부터 18일까지는 꽃정원 관람을 중심으로 축제가 운영된다. 농특산물 판매장과 숲카페도 계속 운영되지만 기존 축제 기간에 마련됐던 공연과 체험 프로그램은 연장 기간에는 진행되지 않는다.
푸드트럭의 경우 일부 업체는 영업을 종료했지만 연장 기간에도 방문객들과 함께하겠다는 업체들이 남아 먹거리도 일부 이용할 수 있다.
김정수 인제군문화재단 축제팀장은 “현재 축제장 곳곳의 가을꽃이 절정을 이루고 있는 만큼 축제 초반에 방문하셨던 분들도 다시 찾아 달라진 꽃정원과 내설악의 가을 정취를 함께 즐기시길 바란다”고 말했다.
이번 연장으로 인제 가을꽃축제는 당초 예정된 일정보다 일주일 더 많은 방문객을 맞게 됐다. 특히 국화와 구절초 등 주요 가을꽃이 절정을 맞은 만큼 늦가을 정취를 즐기려는 관광객들의 발길이 이어질 것으로 보인다.
