리아킴이 연인이자 사업 파트너인 윤여욱 대표와 19년째 함께하고 있는 가운데, 두 사람이 오랜 기간 결혼하지 않은 이유가 공개됐다. 윤여욱 대표는 리아킴이 여성 아티스트로서 활동하는 데 결혼이라는 이미지가 덧씌워지는 것을 원하지 않았다고 밝혔다. 

 

지난 4일 방송된 EBS 다큐멘터리 시리즈 ‘시대목격’ 8회에서는 K팝 대표 안무가이자 댄스 크리에이티브 기업 원밀리언을 이끌고 있는 리아킴의 이야기가 소개됐다. 방송에서는 리아킴의 일상과 함께 그의 자택도 공개됐다.

 

집에는 반려견 두 마리와 함께 리아킴의 오랜 연인인 윤여욱 대표가 있었다. 두 사람은 19년 동안 연인 관계를 이어오는 동시에 원밀리언을 함께 이끌어온 사업 파트너이기도 하다.

 

윤여욱 대표는 이날 두 사람이 오랜 시간 교제하면서도 결혼하지 않은 이유를 직접 설명했다. 그는 리아킴이 과거 긴 슬럼프를 겪을 당시를 떠올리며, 화려한 전성기가 지나고 활동이 잦아드는 시기에 리아킴이 큰 불안감을 느꼈다고 말했다.

 

그러면서 결혼을 하지 않은 이유 가운데 하나로 리아킴의 활동을 꼽았다. 당시 리아킴에게 결혼으로 인한 새로운 이미지가 붙는 것을 원하지 않았고, 젊고 예술적인 아티스트로 계속 활동하기를 바랐다는 것이다. 결혼 제도를 거부했다기보다 리아킴의 커리어를 우선적으로 생각한 선택이었다는 설명이다.

 

리아킴 역시 방송을 통해 자신의 성공 뒤에 있었던 오랜 슬럼프를 털어놨다. 그는 남성 댄서들이 주로 활동하던 2000년대 스트리트 댄스계에서 팝핑과 락킹을 중심으로 실력을 쌓았다. 춤을 시작한 뒤 5~6년 만에 세계 정상급 무대에 올라 두 장르에서 모두 우승을 차지할 정도로 주목받았다.

 

하지만 정상에 오른 뒤 오히려 불안감이 커졌다. 리아킴은 당시 자신이 최고라는 생각에 깊이 빠져 있었고, 동시에 그 자리를 빼앗길까 두려웠다고 회상했다. 성공이 커질수록 그 자리를 지켜야 한다는 부담도 커졌던 셈이다.

 

그에게 큰 충격을 준 사건은 2011년 중국에서 열린 팝핑 배틀이었다. 당시 리아킴은 10대 중국 소년과 맞붙었지만 패배해 32강에서 탈락했다. 세계 챔피언이었던 자신이 어린 댄서에게 졌다는 사실을 쉽게 받아들이지 못했고, 자존심에도 큰 상처를 입었다고 밝혔다.

 

리아킴은 이후 춤을 그만두고 싶다는 생각까지 했다고 말했다. 혼자 어두운 곳에 숨어 지내며 힘든 시간을 보냈고, 울거나 체중이 늘어나는 등 생활 전반에서도 어려움을 겪었다. 이 같은 슬럼프는 원밀리언을 설립하기 직전까지 무려 7~8년 동안 이어졌다.

 

그 긴 시간 동안 가장 가까운 자리에서 리아킴을 지켜본 사람이 바로 윤여욱 대표였다. 두 사람은 연인으로 서로의 곁을 지키는 데 그치지 않고 사업에서도 손을 맞잡았다. 이후 원밀리언을 함께 성장시키며 안무와 콘텐츠 분야에서 활동 영역을 넓혀갔다.

 

특히 윤여욱 대표의 이야기를 통해 리아킴의 성공 과정에서 보이지 않았던 관계의 모습도 드러났다. 전성기 이후 찾아온 불안과 실패, 긴 슬럼프를 겪는 동안에도 두 사람은 함께 시간을 보냈고, 리아킴이 다시 자신의 길을 찾는 과정에서도 동반자로 곁을 지켰다.

 

결혼식이나 혼인 관계라는 형태보다 19년 동안 연인이자 동료, 사업 파트너로 관계를 이어온 두 사람의 모습이 공개되면서 관심이 커지고 있다. 리아킴이 세계적인 댄서로 이름을 알린 화려한 성공 뒤에는 긴 슬럼프를 함께 견뎌낸 오랜 인연과 사업적 동반 관계가 자리하고 있었다.