크로아티아가 한국인 관광객을 대상으로 ‘많이 보는 여행’보다 ‘오래 머무는 여행’을 강조하고 있다. 유명 관광지를 짧은 시간에 둘러보는 방식에서 벗어나 한 지역에 머물며 음식과 사람, 일상을 경험하는 여행을 늘리겠다는 것이다. 

 

마르코 유르치치 크로아티아관광청 서울사무소장은 최근 인터뷰에서 크로아티아의 여행 문화를 설명하며 ‘포말로(Pomalo)’와 ‘피야카(Fjaka)’를 소개했다. 모두 서두르지 않고 여유롭게 삶을 즐기는 현지의 분위기를 담은 표현이다.

 

유르치치 소장은 한국인이라면 처음에는 이런 느린 여행 방식에 적응하기 어려울 수 있지만 며칠이 지나면 매력을 느낄 것이라고 말했다. 그는 관광산업이 단순히 관광객을 늘리는 사업에 그치지 않고 노동시장과 이민, 투자, 지역개발 등 크로아티아 경제 전반과 연결돼 있다고 설명했다.

 

그가 관광산업에서 중요하게 보는 것은 개발과 보존의 균형이다. 글로벌 호텔을 유치하는 동시에 자연과 경관을 지키고, 지역 주민이 운영하는 숙소와 음식점도 보호해야 지속 가능한 관광이 가능하다는 것이다. 그는 미슐랭 스타 레스토랑도 훌륭하지만 자신의 어머니가 만든 음식이 가장 맛있다며 지역 고유의 음식과 문화가 관광 경쟁력이라고 강조했다.

 

한국과 크로아티아 관광 관계에서 2013년은 중요한 전환점으로 꼽힌다. tvN 예능 프로그램 ‘꽃보다 누나’가 크로아티아를 소개하면서 한국인 사이에서 새로운 유럽 여행지로 주목받았기 때문이다. 방송 이후 한국인 관광객이 빠르게 늘었고 자그레브에는 한국인 관광객을 겨냥한 호텔도 등장했다.

 

하지만 유르치치 소장은 과거의 성공이 현재까지 이어질 것이라고 생각해서는 안 된다고 말했다. 한국 시장은 새로운 여행지가 콘텐츠를 통해 빠르게 주목받는 만큼 관심이 다른 곳으로 이동하는 속도도 빠르다는 이유에서다. 크로아티아관광청이 유튜브와 OTT, 크리에이터 협업 등에 집중하는 것도 이런 시장 특성을 고려한 전략이다.

 

2017년에는 약 45만명의 한국인이 크로아티아를 찾았다. 이후 코로나19로 관광시장이 크게 위축됐고, 유르치치 소장은 당시 상황을 ‘리셋 버튼이 눌린 것 같다’고 표현했다.

 

코로나19 이전에는 한국인의 크로아티아 여행에서 단체여행객이 70% 이상을 차지했지만 최근에는 개별여행객 비중이 높아지고 있다. 올해 한국인의 크로아티아 숙박 가운데 개별여행객 비중은 약 52%까지 올라왔다.

 

관광청이 다음 목표로 삼은 것은 평균 체류기간을 늘리는 것이다. 한국인의 크로아티아 평균 체류기간은 약 이틀로, 두브로브니크와 스플리트, 플리트비체, 자그레브 등 유명 관광지를 빠르게 둘러보는 여행이 여전히 많다.

 

이에 따라 크로아티아는 와인과 음식, 섬과 소도시 등 다양한 지역의 매력을 알리며 여행객이 한곳에 더 오래 머물도록 유도할 계획이다.

 

이는 크로아티아가 겪고 있는 오버투어리즘 문제와도 맞닿아 있다. 두브로브니크 등 일부 유명 관광지에는 크루즈선을 이용한 당일 관광객이 한꺼번에 몰리면서 혼잡이 발생했다.
관광객 수는 많지만 지역경제에 돌아가는 효과는 제한적이고, 과도한 혼잡이 장기 체류 여행객을 오히려 줄이는 문제도 나타났다.

 

유르치치 소장은 이미 관광객이 넘치는 지역에서는 숫자보다 관광의 질이 중요하다고 강조했다. 크루즈선과 구도심 이용을 관리하고 관광 수요를 다른 지역과 계절로 분산하는 방향으로 정책도 바뀌고 있다고 설명했다.

 

한국 시장은 이런 전략에서도 의미가 있다. 한국의 봄 연휴와 추석 등 주요 여행 시기가 크로아티아의 여름 성수기와 완전히 겹치지 않아 상대적으로 비수기 수요를 확보할 수 있기 때문이다. 한국인에게도 관광객이 몰리는 시기를 피해 크로아티아를 경험할 수 있다는 장점이 있다.

 

유르치치 소장은 관광을 산업인 동시에 문화와 외교의 영역으로 바라봤다. 서로 다른 나라의 사람들이 직접 만나고 문화를 경험하면 기존의 선입견을 줄일 수 있다는 것이다.

 

결국 그가 제시한 크로아티아 관광의 방향은 관광객 수를 늘리는 데만 머물지 않는다. 더 많은 사람이 방문하는 것보다 한 사람이 더 오래 머물고, 더 많은 관광지를 보여주는 것보다 한 지역을 깊이 경험하게 하는 데 초점을 맞추고 있다. 크로아티아가 한국 관광객에게 보여주려는 새로운 여행의 모습도 바로 여기에 있다.