고 이건희 삼성그룹 선대회장이 국가에 기증한 문화유산이 이번에는 영국 런던 관람객을 만난다. 국보와 보물을 포함한 한국 미술의 대표작들이 영국박물관 무대에 올라, 고대부터 현대까지 이어진 한국 창의성의 흐름을 보여준다.

 

국립중앙박물관과 국립현대미술관은 오는 10월 1일부터 영국 런던 영국박물관에서 고 이건희 회장 기증품 국외순회전 ‘한국: 2000년 창의의 여정’을 개최한다고 21일 밝혔다.

 

이번 전시는 2021년 이건희 회장 유족의 대규모 국가 기증을 기념해 마련된 특별전 ‘어느 수집가의 초대’를 바탕으로 기획됐다. 국내에서 큰 관심을 모았던 기증품 전시가 해외 순회전으로 확장된 것이다.

이번 런던 전시는 미국 워싱턴DC와 시카고에 이은 세 번째이자 마지막 국외순회전이다. 앞서 2025년 11월 미국 워싱턴DC 국립아시아예술박물관에서는 ‘한국의 보물: 모으고, 아끼고, 나누다’가 열렸고, 2026년 3월 시카고박물관에서는 ‘한국의 국보: 한국미술 2000년’이 개최됐다. 런던 전시는 이 여정의 대미를 장식하는 자리다.

 

전시 규모도 눈길을 끈다. 국립중앙박물관 소장품 79건 164점, 국립현대미술관 소장품 15건, 영국박물관 소장품 6건 등 모두 100건이 출품된다. 특히 국보 10건 27점과 보물 13건 23점이 포함됐다. 이번 전시에서 처음 공개되는 국보 ‘대구 비산동 청동기’도 선보인다.

 

전시장은 영국박물관의 상징적 공간인 중앙 중정에 면한 전시실에 꾸며진다. 관람객은 먼저 ‘타임 터널’을 지나며 한국 미술의 시간을 따라 걷게 된다. 시대별 주요 유물을 따라 이동하면 고대부터 현대까지 이어지는 네 개의 전시 공간이 차례로 펼쳐진다.

 

1부 ‘부와 권력’은 초기 철기시대부터 통일신라시대까지의 고고유물과 삼국시대 불교미술품을 통해 한국 고대 국가의 형성과 발전을 다룬다. 권력의 상징으로 제작된 청동기와 금속공예, 불교문화의 확산을 보여주는 작품들이 고대 한국 사회의 구조와 세계관을 드러낸다.

 

2부 ‘지혜와 아름다움’에서는 고려시대의 미감과 기술력을 조명한다. 고려 불화와 사경, 청자, 금속공예품 등이 중심이다. 섬세한 장식과 정교한 제작 기술을 통해 고려 예술이 지닌 세련미와 정신성을 함께 보여준다.

 

3부 ‘배움과 즐거움’은 조선시대 문인 문화와 회화 세계로 관람객을 이끈다. 유학자의 학문과 수양, 일상 속 미의식을 살펴보는 동시에 정선의 ‘인왕제색도’, 김홍도의 ‘추성부도’ 등 조선 후기 회화의 대표작을 만날 수 있다. 조선 미술이 자연과 인간, 학문과 취미를 어떻게 담아냈는지 확인할 수 있는 공간이다.

 

마지막 4부 ‘개성과 사회’는 근현대 한국미술을 다룬다. 국립현대미술관과 영국박물관이 소장한 박수근, 김환기, 이중섭, 장욱진의 작품을 통해 개인의 시선과 공동체의 기억, 근대 이후 한국 사회의 변화를 살핀다. 전통미술 중심의 전시를 넘어 현대 한국미술까지 연결했다는 점에서 의미가 크다.

영국박물관과 한국미술의 인연도 오래됐다. 영국박물관은 1984년 특별전 ‘한국미술 오천년’을 개최한 이후 한국미술 전시에 꾸준히 관심을 기울여왔다. 2000년부터는 국립중앙박물관 소장품을 대여해 한국실을 운영하며 한국 문화유산을 소개해왔다.

 

유홍준 국립중앙박물관장은 “미국 워싱턴DC와 시카고에서 큰 성공을 거둔 고 이건희 회장 기증품 국외순회전이 영국에서는 더 많은 국보와 보물이 포함된 옹골찬 구성으로 새로운 한국의 이야기를 선보일 것”이라며 “전 세계적인 인기를 누리고 있는 K-컬처의 뿌리를 찾아 많은 유럽 관람객이 방문해 주길 기대한다”고 말했다.

 

이번 전시는 고대 청동기부터 고려 공예, 조선 회화, 근현대 미술까지 한국 미술 2000년의 흐름을 한자리에서 보여주는 자리다. 이건희 기증품이 개인의 수집을 넘어 공공의 문화유산으로 확장되고, 다시 세계 관람객과 만나는 장면이라는 점에서도 의미를 더한다.