경제

CU엔 버터·GS엔 매콤, 편의점 '맛의 전쟁'

박춘호기자 입력 2026-08-14 11:37
 국내 식품업계의 거물들이 대형 마트 대신 골목 어귀의 편의점으로 집결하고 있다. 과거 편의점이 단순히 기성 제품을 판매하는 소매점에 불과했다면, 이제는 제조사와 유통사가 머리를 맞대고 특정 채널에서만 만날 수 있는 독점 상품을 개발하는 전략적 요충지로 변모했다. 이러한 흐름은 소비자의 취향이 극도로 세분화되고, 오직 그곳에서만 구할 수 있는 희소성에 열광하는 젊은 층의 구매 패턴이 반영된 결과로 풀이된다.

 

농심은 최근 국내 주요 편의점 4사와 손을 잡고 각 브랜드의 특색을 살린 포테토칩 시리즈를 선보이며 공격적인 행보를 보이고 있다. CU에서는 고소한 풍미의 솔티버터맛을, GS25에서는 매콤한 까르보맛을 출시하는 등 매장별로 전혀 다른 맛의 라인업을 구축했다. 이는 소비자들이 자신이 선호하는 맛을 찾아 특정 편의점을 방문하게 만드는 강력한 유인책이 되고 있으며, 기업 입장에서는 채널별 영향력을 동시에 확대하는 고도의 마케팅 기법이다.

 


오리온 역시 인기 캐릭터 IP와 최신 식감 트렌드를 결합한 단독 상품으로 승부수를 던졌다. 최근 유행하는 고구마 탕후루의 바삭하고 달콤한 맛을 꼬북칩 특유의 네 겹 구조에 이식하여 특정 편의점에서만 판매하기 시작했다. 탕후루의 딱딱하면서도 바삭한 질감을 과자로 구현해낸 기술력에 캐릭터의 친숙함이 더해지면서, 해당 제품은 출시와 동시에 품귀 현상을 빚으며 편의점 집객력을 높이는 일등 공신 역할을 톡톡히 해내고 있다.

 

식사 대용식 시장의 강자인 CJ제일제당은 브랜드의 지식재산권을 적극적으로 활용해 제품군을 대폭 확장하고 있다. 햇반 브랜드를 아이스크림이나 라떼에 접목하는 파격적인 시도를 통해 편의점을 찾는 소비자들에게 신선한 브랜드 경험을 제공한다. 특히 편의점의 방대한 판매 데이터를 분석해 제품의 용량과 가격을 기획 단계부터 조정함으로써, 1인 가구와 트렌드에 민감한 소비자들의 니즈를 정확히 관통하고 있다는 평가를 받는다.

 


이러한 현상의 배경에는 편의점이 스낵류 소매 매출의 36% 이상을 점유하며 유통 채널의 최강자로 우뚝 섰다는 통계적 근거가 자리한다. 식품 기업들에 편의점은 이제 단순한 판매처를 넘어 신제품의 성공 가능성을 가장 빠르고 정확하게 가늠해볼 수 있는 '테스트 베드'로 기능한다. 현장의 판매 데이터와 소비자 피드백이 실시간으로 수집되기에, 기업들은 이를 바탕으로 제품을 수정하거나 글로벌 시장 진출을 위한 전략을 수립하는 데 귀중한 자산으로 활용하고 있다.

 

유통 전문가들은 식품사와 편의점의 밀착 행보가 앞으로 더욱 심화될 것으로 내다보고 있다. 소비자의 취향이 파편화될수록 대중적인 제품보다는 특정 타깃을 겨냥한 맞춤형 상품의 경쟁력이 높아지기 때문이다. 편의점에서 시작된 이러한 브랜드 실험은 국내 시장의 성공을 발판 삼아 해외 시장으로 뻗어 나가는 K-푸드 수출의 새로운 모델이 되고 있다. 이제 편의점 진열대는 단순한 상품 배치를 넘어 식품 기업들의 창의성과 데이터 분석력이 격돌하는 가장 치열한 전쟁터가 되었다.

 

박춘호기자
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‘미녀 스타’ 사토 요시노, 동메달 뒤에도 눈물 흘린 이유

일본 여자배구 대표팀이 2026 아시아선수권을 동메달로 마쳤다. 그러나 기대했던 우승과 올림픽 직행권을 놓친 탓에 선수들의 얼굴에는 기쁨보다 아쉬움이 짙었다. 일본의 인기 스타 사토 요시노도 경기 후 눈물을 보이며 복잡한 심경을 드러냈다.세계랭킹 6위 일본은 30일 한국시간 중국 톈진에서 열린 2026 아시아 여자배구선수권 3위 결정전에서 세계랭킹 38위 이란을 세트스코어 3-0으로 꺾었다. 세트별 점수는 25-21, 25-16, 26-24였다.이 승리로 일본은 대회 동메달을 확보했고, 2027 국제배구연맹(FIVB) 월드컵 출전권도 손에 넣었다. 최소한의 성과는 챙긴 셈이다.하지만 일본이 이번 대회에 걸었던 기대는 그보다 훨씬 컸다. 이번 아시아선수권 우승팀에게는 2028 LA 올림픽 직행 티켓이 주어졌다. 일본은 대회 초반부터 강력한 우승 후보로 평가받았다.실제로 일본은 조별리그에서 압도적인 경기력을 보였다. 홍콩, 한국, 베트남을 모두 세트스코어 3-0으로 제압했다. 8강에서도 대만을 상대로 한 세트도 내주지 않고 완승을 거뒀다.4강까지의 흐름만 보면 일본의 결승 진출은 무난해 보였다. 그러나 준결승에서 예상 밖 변수가 발생했다. 일본은 세계랭킹 17위 태국에 세트스코어 1-3으로 패했다. 이 패배로 결승행은 물론, 이번 대회를 통한 LA 올림픽 직행 가능성도 함께 사라졌다.준결승 패배의 여파는 3위 결정전까지 이어졌다. 일본은 이란을 상대로 승리하긴 했지만, 선수단 분위기는 무거웠다. 1세트를 25-21로 잡은 일본은 2세트에서 25-16으로 격차를 벌렸다. 3세트에서는 초반 열세에 몰렸지만 막판 집중력을 발휘해 26-24로 경기를 끝냈다.경기 결과만 보면 완승이었다. 그러나 일본 선수들에게 이 승리는 충분한 위로가 되지 못했다.이번 대회에서 일본 공격의 중심 역할을 맡았던 사토 요시노 역시 마찬가지였다. 사토는 전 경기 선발로 나서며 팀의 핵심 전력으로 활약했다. 하지만 이란전 승리 후에도 전날 태국전 패배의 충격을 쉽게 털어내지 못했다.사토는 경기 후 인터뷰에서 준결승 패배 이후 팀 분위기를 전했다. 그는 “어제 패배한 뒤 팀 미팅에서 감독님이 오늘부터의 결과가 앞으로 올림픽 출전권 획득과 이어진다고 말씀하셨다”고 말했다.이어 “어떤 마음이든 앞으로 나아가야 했다. 오늘 경기를 반드시 이겨야 한다는 생각으로 다시 마음을 잡고 코트에 섰다”고 밝혔다.사토가 흘린 눈물에는 단순한 패배의 아쉬움만 담긴 것이 아니었다. 그는 이번 대회를 통해 일본 대표팀이 보완해야 할 부분을 절실히 느꼈다고 했다.사토는 “태국전 패배는 그날 하루만의 문제가 아니었다고 생각한다. 지금까지 팀 안에 쌓여 있던 것들이 경기 결과로 드러난 것”이라고 돌아봤다.그는 강한 팀이 되기 위해서는 개인 능력만으로는 부족하다고 강조했다. “팀을 만들어가는 과정에서는 전체의 힘이 중요하다. 모두가 하나로 뭉쳤을 때 비로소 강한 팀이 될 수 있다”고 말했다.이어 “이번 대회를 통해 개인의 실력뿐 아니라 팀 전체의 결속력이 얼마나 중요한지 크게 느꼈다”고 덧붙였다.이란전 승리에 대해서도 사토는 담담했다. 그는 “오늘 경기는 이겼지만, 특별히 기쁘다고 느껴지는 결과는 아니었다”고 솔직하게 말했다. 동메달을 땄지만, 일본이 원했던 목표에는 닿지 못했다는 의미였다.사토는 일본 여자배구에서 실력과 스타성을 함께 갖춘 선수로 꼽힌다. 코트 위에서는 강한 공격력과 집중력으로 주목받고, 코트 밖에서는 빼어난 외모로 많은 팬의 관심을 받고 있다.최근 공개된 프로필 사진도 일본 현지에서 화제가 됐다. 흰 셔츠와 청바지를 입은 자연스러운 모습이 경기 중 보여주는 강렬한 이미지와는 다른 분위기를 자아냈다. 팬들은 사토를 향해 “모델 같다”, “압도적으로 아름답다”, “패션 잡지에 나와도 어울린다”는 반응을 보였다.하지만 사토가 지금 가장 신경 쓰는 것은 외부의 관심이 아니라 다음 대회다. 일본 대표팀은 곧바로 9월 아시안게임 준비에 들어가야 한다. 아시아선수권의 아쉬움을 오래 붙잡고 있을 시간이 없다.사토도 마음을 다잡겠다는 뜻을 밝혔다. 그는 “아시안게임이 바로 이어지기 때문에 기분을 전환하는 것이 쉽지는 않다”고 말했다. 그러면서도 “우선은 개인적으로 더 성장하는 데 집중하고 싶다”고 각오를 전했다.또 팀 전체의 발전도 강조했다. 사토는 “평소 경기에 많이 나서지 못했던 선수들에게도 기회가 올 수 있다고 생각한다”며 “그런 경험을 통해 모든 선수가 조금씩 성장했으면 한다”고 말했다.일본은 이번 대회에서 동메달과 월드컵 출전권을 얻었다. 하지만 준결승 패배로 올림픽 직행권을 놓친 충격은 작지 않았다. 사토의 눈물은 단순한 아쉬움이 아니라, 일본 여자배구가 다음 단계로 가기 위해 마주한 과제를 보여주는 장면이었다.