한국 문학이 전 세계 독자들의 서가에 깊숙이 침투하며 전례 없는 전성기를 구가하고 있다. 최근 5년 동안 해외 시장에서 팔려 나간 우리 문학 도서가 358만 부를 넘어선 것으로 나타났다. 이는 과거 특정 화제작에만 의존하던 구조에서 벗어나, 다양한 언어권에서 탄탄한 독자층을 형성하며 거둔 성과라는 점에서 의미가 깊다. 한국문학번역원의 조사 결과에 따르면, 2021년부터 2025년까지 총 40개의 언어로 번역된 1,026종의 작품들이 세계 곳곳에서 독자들과 만났다. 누적 판매량은 직전 5년 대비 90만 부 이상 급증하며 가파른 상승 곡선을 그렸다.

 

세계 무대에서 가장 압도적인 존재감을 드러낸 주인공은 단연 한강 작가였다. 제주 4·3 사건의 비극을 다룬 소설 ‘작별하지 않는다’는 영국과 프랑스를 포함한 13개국에서 약 30만 부의 판매고를 올리며 최다 판매 기록을 세웠다. 노벨문학상 수상이라는 상징적 사건이 기폭제가 되었지만, 작품이 지닌 보편적인 인간애와 문학적 완성도가 현지 독자들의 마음을 움직인 결과로 분석된다. 한강의 또 다른 작품인 ‘희랍어 시간’ 역시 영어권에서 꾸준히 소비되며 한국 문학의 저력을 입증하는 핵심 동력이 되었다.

 

흥미로운 점은 장르와 언어권의 다변화가 뚜렷하게 나타나고 있다는 사실이다. 이른바 ‘필굿(Feel-good) 소설’로 불리는 한국형 힐링 문학의 약진이 눈부시다. 황보름 작가의 ‘어서 오세요, 휴남동 서점입니다’ 튀르키예어판은 현지에서만 16만 부 이상 팔리는 기염을 토했다. 김호연 작가의 ‘불편한 편의점’ 또한 폴란드 등 유럽 시장에서 높은 인기를 얻으며 한국적 정서가 담긴 이야기가 세계적 공감대를 얻을 수 있음을 증명했다. 이러한 현상은 한국 문학이 특정 소수 마니아층을 넘어 대중적인 소비 시장에 성공적으로 안착했음을 시사한다.

 

그래픽노블과 역사 소설 분야에서도 괄목할 만한 성취가 이어졌다. 김금숙 작가의 ‘풀’은 스페인에서 누적 6만 부 이상 판매되며 일본군 위안부 피해자의 증언을 세계에 알리는 창구 역할을 톡톡히 해냈다. 정지아 작가의 ‘아버지의 해방일지’ 역시 중국어권 출간 직후 2만 부 가까운 판매량을 기록하며 동양적 정서의 공유 가능성을 보여주었다. 아동·청소년 문학에서는 손원평 작가의 ‘위풍당당 여우 꼬리’ 시리즈가 러시아에서 스테디셀러로 자리 잡는 등 한국 문학의 스펙트럼이 전 연령대와 장르로 확장되는 추세다.

 

한국문학번역원은 이러한 성과가 일시적인 유행이 아닌 지속 가능한 독자 기반 위에서 이루어지고 있다고 진단했다. 연간 판매량이 2년 연속 120만 부에 육박했다는 수치는 한국 문학이 이미 세계 출판 시장의 한 축으로 자리 잡았음을 뒷받침한다. 번역원은 현지 출판사와의 긴밀한 협력을 통해 시장의 수요를 정밀하게 파악하고, 전략적인 번역 지원을 강화해온 것이 주효했다고 평가했다. 앞으로도 국내 출판사와 에이전시의 저작권 수출을 다각도로 지원하여 더 많은 작가가 세계 무대에 데뷔할 수 있는 발판을 마련할 방침이다.

 

정부와 관련 기관은 한국 문학의 해외 확산을 가속화하기 위해 고품질 번역 인력 양성과 현지 마케팅 지원에 역량을 집중하고 있다. 전수용 번역원장은 한국 문학의 약진이 일시적 현상이 아니라는 점을 강조하며, 전략적 지원을 통해 세계 독자들과의 접점을 넓혀가겠다고 밝혔다. 특히 비영어권 시장에서의 잠재력이 확인된 만큼, 언어권별 맞춤형 홍보 전략이 향후 수출 규모를 결정짓는 관건이 될 전망이다. 한국 문학은 이제 변방의 언어를 넘어 세계인이 함께 읽고 토론하는 보편적 예술로서 그 위상을 더욱 공고히 다져나가고 있다.