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MLS 정복 중인 손흥민, LA 스타들과 승리 인증샷
미국 로스앤젤레스의 밤하늘 아래 대한민국 스포츠를 대표하는 별들이 한자리에 모여 장관을 연출했다. 지난 23일 BMO 스타디움에서 열린 LAFC와 레알 솔트레이크시티의 경기 현장에는 홈팀의 승리를 이끈 손흥민을 축하하기 위해 특별한 손님들이 찾아왔다. 미국 여자프로농구(WNBA) 무대를 누비는 박지현과 한국 여자축구의 차세대 주역 케이시 페어가 그 주인공이다. 종목은 다르지만 낯선 타국 땅에서 한국인의 저력을 보여주고 있는 세 선수의 만남은 현지 팬들에게도 깊은 인상을 남겼다.이날 경기의 주인공은 단연 손흥민이었다. 선발로 나선 그는 전반 11분 만에 화려한 개인기로 수비진을 무력화시킨 뒤 강력한 왼발 슈팅으로 골망을 흔들었다. 지난 LA 갤럭시전에 이은 2경기 연속 득점이자 올 시즌 리그 2호 골이다. 그의 활약은 여기서 멈추지 않았다. 전반 40분에는 날카로운 패스로 팀의 추가 골을 도왔고, 후반에는 상대의 자책골까지 유도하며 팀이 기록한 세 골 모두에 관여하는 원맨쇼를 펼쳤다. 1골 1도움을 기록한 손흥민은 평점 7.8점을 받으며 팀 내 최고 수준의 평가를 받았다.
경기가 끝난 뒤 경기장 한편에서는 훈훈한 장면이 포착됐다. LA 스파크스 소속으로 WNBA 역대 세 번째 한국인 선수가 된 박지현이 LAFC 유니폼을 입고 손흥민을 응원하는 모습이 포착된 것이다. 국내 리그를 평정하고 호주와 스페인을 거쳐 세계 최고의 농구 무대에 입성한 박지현은 손흥민과 밝은 미소로 셀카를 찍으며 승리의 기쁨을 나눴다. 타지에서 외로운 싸움을 이어가는 두 스타 선수의 교감은 지켜보는 이들에게 뭉클한 감동을 선사했다.
한국 여자축구의 미래로 불리는 케이시 페어의 등장도 화제를 모았다. 엔젤시티FC에서 활약 중인 그는 동료 지젤 톰프슨과 함께 경기장을 찾아 대선배 손흥민의 활약에 아낌없는 박수를 보냈다. 2007년생인 케이시 페어는 지난 월드컵에서 남녀 통틀어 역대 최연소 본선 출전 기록을 세운 천재 공격수다. 한국 최초의 혼혈 국가대표로서 새로운 역사를 써 내려가고 있는 그에게 손흥민의 존재는 든든한 버팀목이자 닮고 싶은 롤모델 그 자체였다.
로스앤젤레스라는 공통된 연고지를 기반으로 활동하는 이들은 각자의 영역에서 한국 스포츠의 위상을 높이고 있다. 손흥민은 유럽 무대를 거쳐 미국 시장에서도 여전한 클래스를 과시하고 있으며, 박지현은 한국 여자농구의 자존심을 걸고 코트를 누빈다. 케이시 페어 역시 어린 나이에도 불구하고 성인 무대에서 경쟁력을 입증하며 한국 축구의 저력을 알리고 있다. 이들의 회동은 단순한 친목 도모를 넘어 미국 내 한국 스포츠 커뮤니티의 결속력을 보여주는 상징적인 사건으로 평가받는다.
손흥민의 MLS 복귀 이후 보여준 압도적인 경기력은 현지 언론의 찬사로 이어지고 있다. 특히 한국 스타들이 지켜보는 앞에서 터뜨린 골은 그의 스타성을 다시 한번 확인시켜준 계기가 됐다. 시즌 10호 도움을 기록하며 조력자로서의 역할도 완벽히 수행 중인 손흥민은 팀 내 영향력을 빠르게 확대하고 있다. LA를 상징하는 세 명의 코리안 스타가 보여준 연대와 응원은 앞으로 그들이 각자의 리그에서 펼칠 활약에 큰 에너지가 될 것으로 기대된다.
