세계유산 분야의 올림픽으로 불리는 유네스코 세계유산위원회가 부산에서 화려한 막을 올리며 인류 공동의 자산을 보호하기 위한 열흘간의 대장정에 돌입했다. 이번 회의는 한국이 1988년 유네스코 협약에 가입한 이후 38년 만에 처음으로 개최하는 행사로, 전 세계 3,000여 명의 전문가와 관료들이 집결해 역대급 규모를 자랑한다. 특히 개막 직후 한국의 주도로 작성된 '부산 선언'이 참가국 전원의 합의를 통해 채택되면서, 대한민국은 단순한 개최국을 넘어 세계유산 보존의 새로운 패러다임을 제시하는 리더로서의 면모를 과시했다.

 

만장일치 방식으로 통과된 '부산 선언'은 기후 위기와 무력 분쟁 등 현대 사회가 직면한 유산 파괴 위협에 공동으로 대응하자는 강력한 메시지를 담고 있다. 기존 세계유산 협약이 견지해온 5대 전략 목표에 '협력'이라는 새로운 가치를 추가함으로써 국제적 연대의 중요성을 공식화했다는 점에서 역사적 의미가 깊다. 또한 유산 관리 분야에 디지털 전환 기술을 도입하고 이에 따른 책임 소재를 논의하는 등 미래 지향적인 과제들을 처음으로 공론화하며 세계유산 관리의 현대화에 기여했다는 평가를 받는다.

 

이번 위원회는 신규 세계유산 등재를 기다리는 30여 건의 후보지에 대한 심의뿐만 아니라, 기존 유산들의 보존 상태를 점검하는 엄격한 평가의 장이 될 전망이다. 우리나라는 '한국의 갯벌' 2단계 확장 등재를 추진하며 세계자연유산의 가치를 넓히는 데 주력하고 있다. 이미 국제자연보전연맹으로부터 긍정적인 권고를 받은 만큼, 서산과 여수 등 주요 지역의 갯벌이 세계유산 지도에 새롭게 이름을 올릴 가능성이 매우 큰 상황이다. 이는 한국 갯벌의 생태적 우수성을 전 세계에 다시 한번 알리는 계기가 될 것으로 보인다.

 

개최국으로서의 문화적 역량을 알리기 위한 유산청의 홍보 전략도 눈에 띈다. 위원회 기간 운영되는 '대한민국관'은 첨단 기술과 전통문화가 어우러진 전시를 통해 한국 유산의 독창성을 세계인에게 각인시키고 있다. 특히 국제적인 영향력을 지닌 가수 지드래곤을 홍보대사로 위촉해 개회식 현장의 열기를 더한 점은 클래식한 국제회의에 대중적 관심을 결합한 성공적인 사례로 꼽힌다. 지드래곤은 개회식 발언을 통해 유산 보존에 대한 젊은 세대의 관심을 촉구하며 전 세계 팬들의 시선을 부산으로 모았다.

 

유네스코 주요 인사들은 한국의 주도적인 역할과 부산의 완벽한 행사 준비에 찬사를 보내고 있다. 칼레드 엘에나니 유네스코 사무총장 등 핵심 관계자들은 부산 선언이 향후 10년의 세계유산 정책을 규정하는 이정표가 될 것이라고 입을 모았다. 한국은 이번 개최를 통해 동아시아 문화 강국으로서의 입지를 더욱 공고히 다지는 한편, 세계유산 보존을 위한 국제 기금 출연과 기술 지원 등 실질적인 기여 방안을 확대하며 글로벌 중추 국가로서의 책임을 다하겠다는 의지를 피력했다.

 

열흘간 이어지는 이번 위원회는 인류의 소중한 유산을 위협하는 전례 없는 위기 속에서 지구촌의 협력을 이끌어내는 중대한 전환점이 될 것으로 기대된다. 부산 선언의 정신에 따라 각국은 자국 유산의 보존을 넘어 인류 공동의 책임이라는 관점에서 통합적인 관리 체계를 구축해 나갈 예정이다. 부산에서 시작된 연대의 물결이 전 세계 유산 현장 관리자들의 역량을 강화하고, 다음 세대에게 온전한 유산을 물려주기 위한 실천적인 변화로 이어질지 전 세계의 이목이 부산을 향하고 있다.