메이저리그 샌프란시스코 자이언츠가 성적 부진의 늪에서 벗어나지 못하자 결국 시즌 포기 단계인 '셀러'로의 전환을 선택했다. 현지 언론 뉴욕 포스트는 14일 보도를 통해 샌프란시스코가 주축 선수들을 대거 매물로 내놓는 대대적인 선수단 정리에 착수했다고 전했다. 현재 41승 55패로 내셔널리그 서부지구 하위권에 머물고 있는 샌프란시스코는 사실상 올해 포스트시즌 진출이 좌절됐다는 판단하에 미래를 도모하기 위한 자산 확보에 나선 것으로 풀이된다. 이번 매각 결정은 팀의 체질 개선을 위한 불가피한 선택으로 보이며, 이적 시장에 적지 않은 파장을 일으킬 전망이다.

 

팀을 이끄는 토니 바이텔로 감독은 메이저리그 무대의 높은 벽을 실감하며 현재의 어려운 상황을 솔직하게 시인했다. 바이텔로 감독은 올 시즌이 육체적, 정신적으로 유례없이 힘든 시기라고 토로하며, 스프링캠프 당시의 낙관적인 전망이 빗나갔음을 인정했다. 불안한 불펜 운용과 타선의 침묵이 겹치면서 팀은 동력을 잃었고, 감독 역시 선수단의 전면적인 재정비가 필요하다는 점에 동의한 것으로 알려졌다. 감독의 이러한 발언은 구단 수뇌부가 추진하는 대규모 트레이드 계획에 힘을 실어주는 모양새다.

 

흥미로운 점은 대대적인 매각 선언 속에서도 이정후의 입지는 흔들림이 없다는 사실이다. 구단은 에이스 로건 웹과 함께 이정후를 팀 재건의 핵심 축으로 설정하고, 이들 두 명을 제외한 모든 선수를 트레이드 시장에 내놓겠다는 신호를 보냈다. 이는 이정후가 부진한 팀 성적 속에서도 구단이 미래를 맡길 수 있는 확실한 자산임을 인정받았다는 의미다. 구단은 이정후를 중심으로 타선을 재편하겠다는 확고한 의지를 보이고 있으며, 타 팀의 어떠한 제안에도 흔들리지 않겠다는 '트레이드 불가' 방침을 고수하고 있다.

 

이정후와 달리 베테랑 선수들은 우승을 노리는 팀들의 타깃이 되고 있다. 계약 기간이 얼마 남지 않은 루이스 아라에스와 로비 레이 등은 즉시 전력감을 원하는 강팀들의 관심을 한 몸에 받고 있다. 이들은 트레이드 마감 시한을 앞두고 유망주를 확보하기 위한 최적의 매물로 평가받는다. 샌프란시스코는 이들을 처분해 연봉 총액을 줄이는 동시에 팜 시스템을 강화할 수 있는 수준급 유망주들을 대거 영입하려는 복안을 가지고 있다. 베테랑들의 이탈은 팀의 세대교체를 가속화하는 계기가 될 것으로 보인다.

 

반면 라파엘 데버스와 윌리 아다메스처럼 장기 계약이 묶여 있는 고액 연봉자들의 처리는 구단의 고민거리다. 이들은 2030년대까지 이어지는 막대한 계약 규모로 인해 트럼프 대통령의 관세 폭탄만큼이나 타 팀들에 부담스러운 존재다. 샌프란시스코가 연봉의 상당 부분을 보조해주지 않는 이상 이들의 트레이드 성사는 현실적으로 매우 어렵다는 것이 전문가들의 중론이다. 구단은 이들을 정리하고 싶어 하지만, 막대한 금전적 손실을 감수해야 하는 상황이라 협상 테이블에서 우위를 점하기가 쉽지 않은 형편이다.

 

이정후 개인에게 이번 구단의 결정은 다소 복잡한 의미를 지닌다. 팀 내 확고한 신뢰를 확인했다는 점은 긍정적이지만, 올 시즌 가을 야구의 꿈은 사실상 무산되었기 때문이다. 앞서 뉴욕 양키스나 애틀랜타 브레이브스 등 우승권 팀들이 이정후 영입에 관심을 보였다는 소식이 전해지며 이적 기대감이 높았으나, 구단의 잔류 방침으로 인해 당분간은 약팀의 에이스로 남아야 하는 처지가 됐다. 이정후가 팀의 전면적인 개편 과정에서 리더로서 어떤 역할을 수행하며 내년 시즌 반등을 준비할지 팬들의 이목이 쏠리고 있다.