대한민국 축구 국가대표팀의 차기 사령탑 후보로 거론되는 거스 포옛 전 전북 현대 감독이 최근 월드컵에서 참패한 고국 우루과이 대표팀의 실태를 강도 높게 비판하며 특유의 직설적인 화법을 선보였다. 포옛 감독은 2026 북중미 월드컵 조별리그에서 무승으로 탈락한 우루과이 선수들이 마르셀로 비엘사 감독의 전술 미팅이 길다며 불만을 토로한 것에 대해 국가에 대한 존중이 결여된 수치스러운 행동이라고 일갈했다. 이는 전북 사령탑 시절부터 심판 판정이나 리그 환경에 대해 소신 발언을 서슴지 않았던 그의 지도 철학이 다시 한번 드러난 대목이다.

 

우루과이 축구계는 이번 월드컵에서 2개 대회 연속 조별리그 탈락이라는 수모를 겪으며 심각한 내홍에 휩싸인 상태다. 비엘사 감독은 사퇴 기자회견을 통해 발베르데, 우가르테 등 핵심 미드필더진이 전술 정보량이 너무 많다며 접근 방식 수정을 요구했다고 폭로했다. 비엘사 감독은 선수들의 요청에 따라 미팅 시간을 10분 내외로 줄이는 등 양보를 거듭했으나 결국 팀워크 붕괴를 막지 못했다고 토로했다. 이러한 폭로는 대회 기간 중 선수들이 감독에게 반기를 들었다는 현지 매체들의 보도에 힘을 실어주며 큰 파장을 일으켰다.

 

포옛 감독은 라디오 우루과이와의 인터뷰에서 선수들이 감독을 찾아가 불만을 늘어놓는 횟수가 지나치게 많았다는 점에 경악을 금치 못했다. 그는 20년 가까운 감독 생활 동안 선수들이 직접 찾아와 불만을 제기한 경우는 단 한 번에 불과했다며, 현대 축구 선수들이 누리는 권한이 지나치게 비대해졌다고 지적했다. 특히 하루 종일 호텔에서 대기하는 선수들이 팀의 승리를 위한 20분의 미팅조차 참지 못하고 시간을 줄여달라고 요구한 것은 국가대표로서의 사명감을 망각한 처사라고 분노를 표했다.

 

지도자로서의 확고한 원칙을 강조한 포옛 감독은 감독이 선수들에게 얼마나 양보해야 하는지에 대한 근본적인 질문을 던졌다. 그는 감독이 해야 할 일을 명확히 지시하고 선수들이 이를 따르지 않을 경우 책임을 묻는 엄격한 규율이 필요하다고 역설했다. 이번 우루과이 사태의 진상을 선수들이 직접 밝혀야 한다고 촉구한 포옛 감독은, 감독의 권위가 흔들리는 상황에서는 어떤 전술도 효과를 거둘 수 없다는 점을 분명히 했다. 이는 선수단 장악력을 중시하는 그의 지도 스타일을 여실히 보여준다.

 

지난 시즌 전북 현대에서 더블을 달성하며 K리그 무대에서 실력을 입증했던 포옛 감독은 최근 사우디아라비아 알칼리지와의 짧은 동행을 마치고 야인 생활을 이어가고 있다. 그는 현재 공석인 한국 대표팀 감독직과 고국 우루과이 대표팀 사령탑 자리에 깊은 관심을 보이고 있는 것으로 전해졌다. 포옛 감독은 대표팀 감독이라면 풍부한 지식과 경험은 물론, 일정 수준 이상의 스타 선수들을 다뤄본 실적과 카리스마가 필수적이라며 준비된 지도자로서의 자신감을 내비쳤다.

 

포옛 감독은 축구협회가 임시 감독 체제나 시험적인 운영으로 소중한 시간을 낭비해서는 안 된다고 조언했다. 그는 즉각적이고 철저한 분석을 통해 장기적인 로드맵을 제시할 수 있는 적임자를 찾아야 한다고 강조했다. 특히 연령별 대표팀과의 연계와 선수단 내부의 기강 확립 등 그간 소홀했던 부분들을 과감하게 정리할 수 있는 결단력이 필요하다고 덧붙였다. 할 말은 하는 지도자로 불리는 포옛 감독의 이러한 소신 행보가 차기 한국 대표팀 감독 선임 과정에 어떤 영향을 미칠지 축구계의 이목이 쏠리고 있다.