국제

성 추문에 무너진 美 중간선거, 양당 유력 후보 줄사퇴

 미국 중간선거가 4개월 앞으로 다가온 가운데 여야를 막론하고 유력 후보들이 성 추문에 휩싸여 잇따라 낙마하면서 워싱턴 정치권이 거센 소용돌이에 휘말렸다. 특히 민주당이 연방 상원 다수당 탈환을 위해 사활을 걸었던 메인주에서 핵심 후보가 성폭행 의혹으로 전격 사퇴하며 선거 전략에 치명적인 차질이 빚어졌다. 해병대 출신으로 진보 진영의 기대를 한 몸에 받았던 그레이엄 플래트너 후보는 전 연인의 폭로와 당 지도부의 압박을 이기지 못하고 결국 9일(현지시간) 후보직 내려놓기를 선택했다.

 

플래트너의 몰락은 민주당에 뼈아픈 실책으로 기록될 전망이다. 그는 '노동자 중심 정치'를 내세워 버니 샌더스 등 거물급 정치인들의 전폭적인 지지를 받으며 화려하게 등장했으나, 과거 술에 취해 성관계를 강요했다는 구체적인 폭로가 나오면서 지지 기반이 순식간에 무너졌다. 본인은 의혹을 강력히 부인하고 있지만, 척 슈머 원내대표 등 당 수뇌부까지 사퇴를 종용하면서 사실상 정치적 사형 선고를 받았다. 민주당은 급히 대체 후보 선출에 착수했으나 경합주인 메인주의 민심 이반을 막기에는 역부족이라는 평가가 나온다.

 


성 비위로 인한 정치적 참사는 비단 이번뿐만이 아니다. 캘리포니아 주지사 선거에 도전했던 에릭 스월웰 하원의원 역시 전직 보좌관을 포함한 여성 4명으로부터 성범죄 의혹이 제기되면서 지난 4월 의원직을 던지고 정계를 떠났다. 민주당 내 중진이자 차기 주지사 1순위로 꼽히던 그의 낙마는 당내 권력 지형을 송두리째 흔들었다. 유력 후보들이 연달아 도덕성 검증의 문턱을 넘지 못하면서 민주당은 선거를 앞두고 '후보 리스크' 관리에 비상이 걸린 상태다.

 

공화당 역시 성 관련 추문에서 자유롭지 못한 상황이다. 텍사스주의 토니 곤잘레스 의원은 보좌관과의 부적절한 관계와 불륜 의혹이 불거진 데 이어, 해당 보좌관이 극단적 선택을 했다는 충격적인 사실이 알려지며 사퇴 압박을 견디지 못했다. 곤잘레스는 불륜 사실을 인정하고 지난 4월 하원의원직에서 물러났으며, 이는 공화당의 텃밭인 텍사스에서조차 당의 도덕성에 큰 상처를 남겼다. 양당 모두 핵심 지역구에서 후보를 잃으면서 중간선거 구도는 한 치 앞을 내다볼 수 없는 안개 속으로 빠져들었다.

 


정치 전문가들은 이번 사태가 미국 유권자들의 높아진 도덕적 잣대를 반영한다고 분석한다. 과거에는 개인적인 사생활로 치부되던 문제들이 이제는 공직자의 자질을 평가하는 최우선 기준으로 부각되고 있다는 점이다. 특히 SNS를 통한 폭로와 여론 형성이 빨라지면서 당 차원의 조직적인 엄호가 불가능해진 점도 후보들의 조기 낙마를 부추기는 요인이 되고 있다. 상대 후보에 대한 네거티브 공방이 치열해질수록 숨겨진 개인 비위가 드러날 가능성은 더욱 커질 것으로 보인다.

 

중간선거 승패를 가를 경합주에서 발생한 이러한 공백은 결국 무당층의 표심에 결정적인 영향을 미칠 전망이다. 민주당은 상원 탈환을 위해, 공화당은 수성을 위해 새로운 인물을 내세워야 하지만 짧은 시간 안에 검증된 후보를 찾기란 쉽지 않은 과제다. 각 당은 후보 검증 시스템 전반을 재점검하고 있지만, 이미 실추된 이미지를 회복하기에는 시간이 촉박하다는 우려가 깊다. 성범죄 의혹으로 얼룩진 이번 선거판은 정책 대결보다는 도덕성 싸움으로 흐르며 유권자들의 피로감을 더하고 있다.

 

 

 

민주당, 패스트트랙 90일로 단축 강행

 제22대 국회 후반기 원 구성이 완료됨과 동시에 집권 여당인 더불어민주당이 쟁점 법안 처리를 위한 속도전에 돌입했다. 민주당은 신속처리안건의 심사 기간을 획기적으로 단축하는 국회법 개정안을 소위원회에서 단독으로 통과시키며 입법 주도권을 확실히 쥐겠다는 의지를 드러냈다. 이와 함께 검찰의 직접 보완수사권을 폐지하는 형사소송법 개정안까지 본회의 상정 절차를 밟으면서 여야 간의 긴장감은 최고조에 달하고 있다. 민주당은 개혁 과제 완수를 위해 더 이상 지체할 수 없다는 입장이지만, 야당은 다수 의석을 앞세운 일방적인 독주라며 거세게 반발하는 상황이다.국회 운영위원회 소위원회를 통과한 국회법 개정안의 핵심은 패스트트랙의 처리 기한을 기존 최장 330일에서 약 90일로 대폭 줄이는 데 있다. 개정안에 따르면 소관 상임위원회 심사는 60일, 법제사법위원회의 체계 및 자구 심사는 30일 이내에 마쳐야 하며 이후 열리는 첫 본회의에 법안이 자동 상정된다. 민주당은 제도의 본래 취지를 살리기 위해 기간 단축이 필수적이라고 주장하고 있다. 반면 국민의힘 위원들은 충분한 숙의 과정 없이 수적 우위로 밀어붙이는 것은 의회 민주주의의 근간을 흔드는 행위라고 비판하며 회의 도중 전원 퇴장했다.법제사법위원회에서도 여야의 대립은 평행선을 달렸다. 민주당은 검사의 직접 보완수사권을 전면 폐지하는 내용의 형사소송법 개정안을 당론으로 확정하고 법안 심사 순서까지 변경하며 처리를 서둘렀다. 당초 선관위 특검법을 먼저 논의하기로 했던 의사일정이 사전 협의 없이 바뀌자 국민의힘 의원들은 강하게 항의하며 자리를 떴다. 결국 회의는 범여권 의원들만 참석한 가운데 진행되었으며, 민주당은 경찰에 대한 보완수사 요구권을 실질화함으로써 수사 공백에 대한 우려를 불식시킬 수 있다는 논리를 펴고 있다.검찰 수사권 축소를 둘러싼 실효성 논란도 정치권을 넘어 법조계 전반으로 확산되는 양상이다. 국민의힘은 검사가 직접 보완수사를 할 수 없게 되면 경찰 수사의 부실을 바로잡을 수단이 사라져 결국 피해자 구제가 늦어질 것이라고 경고했다. 정점식 원내대표는 보완수사권 폐지가 가져올 범죄 대응 역량 약화는 고스란히 국민의 피해로 돌아갈 것이라며 강도 높은 비판을 쏟아냈다. 반면 민주당은 수사와 기소의 분리라는 대원칙을 완성하기 위해 이번 법안 처리가 반드시 필요하다는 점을 강조하며 물러서지 않고 있다.야당은 민주당의 이러한 입법 행보를 국회를 거수기로 전락시키는 행위로 규정하고 총력 저지를 선언했다. 국민의힘은 형사소송법 개정안이 본회의에 상정될 경우 무제한 토론인 필리버스터를 통해 법안의 부당함을 알리겠다는 방침이다. 여야 합의 정신이 실종된 채 다수당의 의사대로만 국회가 운영되는 상황에 대해 정치권 안팎에서는 우려의 목소리가 높다. 특히 민생과 직결된 법안들까지 정쟁의 도구로 쓰이면서 국회의 협치 기능이 사실상 마비되었다는 지적이 끊이지 않고 있다.민주당은 오는 29일 운영위 전체회의를 거쳐 이달 말 본회의에서 관련 법안들을 최종 처리한다는 계획을 세워두고 있다. 국민의힘의 반발이 거세지만 의석수 차이를 고려할 때 법안의 본회의 통과를 막기에는 역부족인 상황이다. 여당은 후반기 국회 시작부터 강력한 드라이브를 걸어 국정 운영의 동력을 확보하겠다는 전략이지만, 야당과의 협치를 외면한 대가는 향후 정국 운영에 상당한 부담으로 작용할 전망이다. 입법 독주와 의회 폭거라는 프레임이 충돌하는 가운데 국회는 다시 한번 극한 대치의 소용돌이 속으로 빠져들고 있다.