오랜 시간 베일에 싸여있던 화제작 '두 번째 시그널'이 우여곡절 끝에 시청자들과 만난다. 30일 방송업계에 따르면 tvN은 드라마 '두 번째 시그널'의 편성을 오는 11월 30일로 최종 확정했다. 이번 속편은 2016년 방영된 전작 이후 무려 10년 만에 돌아오는 것으로, 총 8부작으로 구성되어 12월 하순까지 월화드라마 시간대를 책임질 예정이다. 당초 채널 개국 20주년 기념작으로 기획되었으나 주연 배우를 둘러싼 논란으로 인해 수차례 연기된 끝에 내린 결정이다.

 

작품은 이미 지난해 여름 모든 촬영을 완료하고 후반 작업까지 마친 상태였다. 그러나 공개 직전 주연 배우 조진웅의 과거 소년범 전력이 뒤늦게 폭로되면서 프로젝트 전체가 좌초될 위기에 처했었다. 조진웅은 미성년자 시절 차량 절도와 무면허 운전, 그리고 성범죄 연루 등 중범죄를 저질러 소년원에 송치되었던 사실이 드러나 대중에게 큰 충격을 안겼다. 정의를 구현하는 형사 역할을 맡은 배우의 실제 과거가 범죄와 맞닿아 있다는 점은 작품의 진정성에 치명적인 타격을 입혔다.

 

배우 측은 관련 사실이 알려진 후 소속사를 통해 공식 사과문을 발표했다. 소속사 사람엔터테인먼트는 배우 본인이 과거의 잘못을 인정하고 깊이 반성하고 있다는 입장을 전했다. 다만 사건 발생 후 30년 이상이 흘러 구체적인 경위를 파악하는 데 한계가 있고 법적 절차도 이미 마무리된 사안임을 강조하며 조심스러운 태도를 보였다. 이러한 해명에도 불구하고 범죄의 수위가 높았던 만큼 대중의 시선은 여전히 싸늘한 상태다.

 

제작진의 대응 방식 또한 논란의 중심에 섰다. 편성 연기 기간 동안 제작사 측은 AI 기술을 활용한 안면 교체나 대대적인 편집 등 다양한 대안을 검토해온 것으로 알려졌다. 하지만 논의 끝에 조진웅의 출연 분량을 편집 없이 그대로 방송하기로 최종 결정했다. 극의 흐름상 주연 배우의 비중이 절대적이라 물리적인 삭제가 불가능하다는 판단이 작용한 것으로 보이나, 범죄 전력이 있는 배우를 그대로 노출하는 것에 대한 도덕적 비판은 피하기 어려울 전망이다.

 

'시그널'은 과거와 현재의 형사가 무전기로 소통하며 미제 사건을 해결하는 독특한 설정으로 신드롬을 일으켰던 작품이다. 김은희 작가의 치밀한 극본과 이제훈, 김혜수, 조진웅 등 주연진의 열연에 힘입어 최종회 시청률 13.4%를 기록하는 등 장르물의 새 지평을 열었다는 평가를 받았다. 10년 만에 돌아오는 이번 속편 역시 안태진 감독이 메가폰을 잡고 원작의 주역들이 다시 뭉치면서 하반기 최대 기대작으로 손꼽혀 왔다.

 

하지만 화려한 귀환 뒤에는 풀어야 할 숙제가 산적해 있다. 범죄 미제 사건을 다루는 드라마의 특성상 출연진의 도덕성은 시청자의 몰입도와 직결되기 때문이다. 제작진이 정면 돌파를 선택하며 방송일을 확정 지었지만, 조진웅의 과거 행적에 실망한 시청자들의 거부감을 어떻게 극복할지가 흥행의 관건이 될 것으로 보인다. 11월 말 첫 방송을 앞두고 '두 번째 시그널'을 향한 대중의 시선은 기대와 우려 사이에서 팽팽하게 맞서고 있다.