뉴욕 크리스티 경매에서 분청사기 역사상 최고가를 경신하며 세계 미술 시장을 뒤흔들었던 유물이 마침내 국가 지정 문화유산인 보물 반열에 올랐다. 국가유산청은 26일 '분청사기 음각선어문 편병'을 비롯해 사찰 벽화와 불교 조각 등 총 5건의 소중한 문화유산을 보물로 지정했다고 발표했다. 이번에 지정된 편병은 15세기에서 16세기 사이 전라도 지역에서 제작된 것으로 추정되며, 투박하면서도 자유분방한 조선 특유의 미학이 응축된 걸작으로 손꼽힌다.

 

해당 편병은 물레로 빚은 둥근 몸체를 두드려 납작하게 만든 '자라 모양'의 독특한 형태를 갖추고 있다. 한 면에는 물살을 가르며 역동적으로 헤엄치는 물고기가 음각으로 새겨져 있으며, 반대편에는 현대적인 감각의 기하학적 선문이 조화를 이룬다. 국가유산청은 이 유물이 지닌 독창적인 구성과 뛰어난 예술성을 높이 평가하며, 조선 초기 분청사기의 변천사를 연구하는 데 있어 대체 불가능한 학술적 가치를 지니고 있다고 지정 사유를 밝혔다.

 

이 유물의 보물 지정이 더욱 뜻깊은 이유는 굴곡진 근현대사를 관통해온 귀환의 서사 때문이다. 일제강점기였던 1930년대 일본인 소장가에 의해 국외로 반출된 편병은 이후 여러 수집가의 손을 거치며 타지를 떠돌았다. 그러다 지난 2018년 뉴욕 경매 시장에 등장했고, 당시 낮은 추정가의 20배가 넘는 약 33억 2,500만 원에 낙찰되며 분청사기 최고가 기록을 갈아치웠다. 오랜 방황 끝에 고국으로 돌아와 국가적 보호를 받게 된 과정 자체가 하나의 역사적 사건으로 기록되게 되었다.

 

사찰의 예술적 가치를 담은 벽화들도 나란히 보물 명단에 이름을 올렸다. '부산 범어사 대웅전 벽화'는 임진왜란 이후 불교 재건 과정에서 나타난 삼불 신앙의 세계관을 완벽하게 구현한 사례로 주목받았다. 특히 관음보살도와 달마대사 벽화가 한 공간에 공존하는 유일한 사례라는 점에서 희소성을 인정받았다. 또한 '부안 내소사 대웅보전 관음보살 벽화'는 후불벽 뒷면에 그려진 백의관음보살의 자비로운 모습을 통해 당시 유행하던 불화의 양식을 선명하게 보여준다.

 

도난의 아픔을 딛고 되찾은 불교 유산들도 이번 보물 지정에 포함되어 의미를 더했다. 1989년 완주 위봉사에서 도난당했다가 2016년 기적적으로 회수된 목조관음보살입상과 지장보살입상은 17세기 초 보살상 중에서도 드문 대규모 크기를 자랑하며 조각사 연구의 핵심 자료로 평가된다. 이와 함께 18세기 화승 의겸의 화풍을 고스란히 간직한 '여수 흥국사 제석천·천룡도' 역시 당대 불화 도상의 전형을 보여주는 예술적 가치를 인정받아 보물로 확정되었다.

 

이번 대규모 보물 지정은 해외 환수 문화재와 도난 회수 유물, 그리고 사찰 건축과 일체를 이루는 벽화의 가치를 재조명했다는 점에서 큰 의의를 지닌다. 국가유산청은 이번에 지정된 보물들이 체계적으로 보존되고 전승될 수 있도록 지자체 및 소장처와 긴밀히 협력할 방침이다. 우리 선조들의 예술적 혼이 깃든 유산들이 국가의 보호 아래 본연의 빛을 발하게 됨에 따라, 문화유산을 향한 국민적 관심과 보존 의지도 한층 높아질 것으로 기대된다.