국내 최대 규모의 책 잔치인 '2026 서울국제도서전'이 서울 강남구 코엑스에서 화려한 막을 올리며 닷새간의 여정에 돌입했다. 올해 도서전의 핵심 화두는 '인간선언: 질문하는 인간'으로, 고도화된 인공지능 기술이 인간의 창작 영역까지 위협하는 현실에서 인간만이 가진 사유와 상상력의 가치를 재조명하는 데 집중했다. 개막 첫날부터 전시장 입구에는 입장을 기다리는 관람객들이 긴 줄을 늘어섰으며, 기술의 발전 속에서 인간의 역할이 무엇인지 고민하는 젊은 독자들의 발길이 이어지며 행사장 열기는 어느 때보다 뜨거웠다.

 

개막식에는 이재명 대통령 부인 김혜경 여사가 참석해 주빈국인 프랑스 대표단을 환영하며 축사를 전했다. 김 여사는 한-프랑스 수교 140주년을 맞이한 뜻깊은 해에 프랑스가 주빈국으로 함께한 것에 감사를 표하며, 불안한 기술 시대일수록 한 권의 책이 지닌 변화의 힘이 중요하다고 강조했다. 이에 필립 베르투 주한 프랑스 대사는 한강 작가 등 한국 문학의 세계적 위상을 높이 평가하며, 이번 도서전을 통해 양국 간의 깊이 있는 문화적 교류와 토론이 풍성하게 이뤄지기를 기대한다고 화답했다.

 

전시장 분위기를 한층 고조시킨 것은 문재인 전 대통령의 깜짝 방문이었다. 문 전 대통령은 자신이 운영하는 평산책방 부스를 찾아 관계자들을 격려했으며, 이 과정에서 정청래 더불어민주당 전 대표와의 만남도 성사됐다. 정 전 대표는 역대 대통령들의 저서를 구매했다는 소식을 전하며 문 전 대통령과 짧은 대화를 나눴고, 이 소식이 알려지자 평산책방 주변은 관람객들로 인산인해를 이뤘다. 문 전 대통령은 주빈국 프랑스관을 비롯해 국내외 주요 출판사 부스를 꼼꼼히 둘러보며 출판계에 대한 변함없는 애정을 드러냈다.

 

올해 도서전은 18개국 530여 개 출판사가 참여해 AI 시대의 인간다움을 탐색하는 다채로운 전시를 선보였다. 특히 국내 주요 출판사들은 독자들의 시선을 사로잡기 위해 파격적인 부스 디자인과 참여형 프로그램을 마련했다. 김영사는 헬스장 컨셉의 '짐영사' 부스로 건강한 독서 습관을 제안했고, 예스24는 독서와 러닝을 결합한 캠페인을 통해 역동적인 독서 경험을 제공했다. 문학동네는 시인선 15주년을 기념해 250권의 시집에 담긴 '시인의 말'을 전시하며 전시장 한쪽을 화려한 시의 숲으로 꾸몄다.

 

정부 차원의 지원도 이번 도서전의 내실을 다지는 데 한몫했다. 문화체육관광부와 한국출판문화산업진흥원은 130여 개 출판사가 독자 참여 프로그램을 운영할 수 있도록 비용을 지원하며 활기찬 북마켓 형성을 도왔다. 최휘영 문체부 장관은 이번 행사가 출판 생태계의 모든 구성원과 독자가 소통하는 진정한 축제가 되길 바란다고 밝혔다. 현장을 찾은 독자들은 AI가 글과 그림을 대신 그려주는 시대에 오히려 인간의 위대함을 느낄 수 있었다며, 국가별 문화적 다양성을 체험할 수 있는 소중한 기회였다는 반응을 보였다.

 

이번 도서전은 28일까지 강연, 사인회, 북마켓 등 풍성한 프로그램을 이어가며 독자들을 맞이한다. 단순히 책을 사고파는 시장을 넘어, 기술이 대체할 수 없는 인간 고유의 사유 능력을 확인하고 새로운 미래를 질문하는 거대한 담론의 장이 될 전망이다. 전 세계 출판인들과 작가들이 모여 AI 시대의 문학적 생존 전략을 논의하는 이번 행사는, 종이책이 가진 영원한 생명력과 질문하는 인간의 가치를 다시 한번 증명하는 자리가 되고 있다.