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이정후, 화이트삭스 타선 구할 구세주?
메이저리그 데뷔 3년 차를 맞아 리그 정상급 타자로 우뚝 선 이정후가 타선 보강이 절실한 시카고 화이트삭스의 집중적인 관심을 받고 있다. 현지 언론에 따르면 화이트삭스는 최근 주전 거포 무라카미 무네타카의 부상 이탈과 팀 타선의 깊이 부족으로 고전하며 전력 보강을 위한 트레이드 시장을 면밀히 살피고 있다. 특히 팀 타율과 출루율이 리그 하위권에 머물고 있는 상황에서, 화이트삭스 수뇌부는 삼진이 적고 정교한 타격 능력을 갖춘 이정후를 최우선 영입 후보로 낙점한 것으로 전해졌다.이정후는 올 시즌 샌프란시스코 자이언츠 소속으로 타율 0.327을 기록하며 KBO 리그 시절 보여줬던 천재적인 타격 재능을 빅리그에서도 완벽히 증명해냈다. 260타수 이상을 소화하는 동안 삼진은 단 26개에 불과할 정도로 압도적인 콘택트 능력을 과시하고 있으며, 18개의 2루타를 쳐내며 장타력 면에서도 한 단계 진화했다는 평가를 받는다. 리그에서 삼진 비율이 가장 높은 팀 중 하나인 화이트삭스 입장에서 이정후의 이러한 지표는 타선의 체질 개선을 위한 가장 매력적인 요소로 작용하고 있다.
화이트삭스의 현재 상황은 매우 긴박하다. 야심 차게 영입했던 무라카미가 햄스트링 부상으로 전력에서 이탈한 이후 팀 타율은 2할 3푼대까지 떨어졌고, 득점권에서의 집중력 부족이 연일 패배의 원인으로 지목되고 있다. 선발 로테이션의 불안함까지 겹치며 힘든 시기를 보내고 있는 화이트삭스는 트레이드 마감 전까지 확실한 '안타 제조기'를 영입해 반등의 발판을 마련하겠다는 계산이다. 이정후는 이미 리그 최고 수준의 타자로 발돋움한 만큼, 그가 가세할 경우 화이트삭스의 타선은 단숨에 짜임새를 갖출 수 있다.
다만 이정후 영입에 있어 화이트삭스가 고민해야 할 지점은 수비 지표다. 이정후는 타격에서의 눈부신 활약과 달리 수비 기여도 면에서는 다소 아쉬운 수치를 기록 중이다. 지난해에 이어 올해도 수비 효율성을 나타내는 각종 지표에서 마이너스 수치를 보이고 있어, 외야 수비 강화를 원하는 팀 컬러와는 다소 거리가 있다는 지적도 나온다. 그러나 화이트삭스 현지 매체들은 팀에 가장 시급한 것이 타격 능력의 보강인 만큼, 수비에서의 단점은 충분히 감수할 수 있는 수준이라고 분석하고 있다.
결국 관건은 트레이드 카드와 샌프란시스코의 의중이다. 샌프란시스코 역시 팀의 간판타자로 자리 잡은 이정후를 쉽게 내줄 리 없기에, 화이트삭스가 어느 정도의 유망주나 즉시 전력감 투수를 대가로 제시할지가 협상의 핵심이 될 전망이다. 이정후는 2024년 미국 진출 이후 매년 성장을 거듭하며 올해는 KBO 리그 시절의 통산 타율에 육박하는 성적을 내고 있다. 2026시즌이 그의 커리어 하이 시즌이 될 가능성이 높은 상황에서 샌프란시스코가 그를 매물로 내놓을지는 미지수다.
화이트삭스는 트레이드 마감일까지 이정후 영입을 위해 매우 적극적인 검토를 이어갈 방침이다. 만약 이정후가 시카고로 둥지를 옮기게 된다면, 이는 메이저리그 전체 판도를 흔들 수 있는 대형 이적이 될 것으로 보인다. 정교한 타격과 높은 출루율을 보장하는 이정후가 화이트삭스의 검은 유니폼을 입고 무라카미와 함께 공포의 타선을 구축할 수 있을지 전 세계 야구팬들의 시선이 두 구단의 협상 테이블로 향하고 있다.
