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브라질·네덜란드, '자이언트 킬링' 희생양

 북중미 대륙에서 열리고 있는 2026 FIFA 월드컵이 초반부터 거센 이변의 소용돌이에 휘말리고 있다. 대회 1라운드 일정이 절반을 넘어선 가운데, 아시아와 아프리카 지역 예선을 뚫고 올라온 국가들이 전통의 강호들을 상대로 기대 이상의 성적을 거두며 세계 축구의 지형도를 새로 쓰고 있다. 당초 참가국 확대에 따른 경기력 저하를 우려하는 목소리도 있었으나, 이들 국가의 선전은 월드컵의 상향 평준화가 실현되고 있음을 증명하고 있다.

 

한국 축구 대표팀은 유럽의 복병 체코를 상대로 2-1 역전승을 거두며 아시아 돌풍의 서막을 열었다. 체코가 유럽 예선 플레이오프를 거친 만만치 않은 상대였음에도 불구하고, 한국은 특유의 조직력과 끈기로 기분 좋은 첫 승을 따냈다. 이어 카타르는 강호 스위스를 상대로 후반 추가 시간 극적인 동점골을 유도하며 역사상 첫 본선 승점이라는 금자탑을 쌓았다. 이는 중동 축구의 경쟁력이 더 이상 안방에서만 통하는 수준이 아님을 보여준 사례다.

 


아프리카의 기세도 만만치 않다. 지난 대회 4강 신화의 주인공 모로코는 '삼바 군단' 브라질을 상대로 대등한 경기를 펼친 끝에 1-1 무승부를 기록하며 돌풍이 우연이 아니었음을 입증했다. 또한 코트디부아르는 남미의 강자 에콰도르를 상대로 경기 종료 직전 아마드 디알로의 극적인 결승골에 힘입어 승점 3점을 챙겼다. 비록 튀니지가 스웨덴에 대패하며 주춤했지만, 전반적인 아프리카 팀들의 경쟁력은 유럽과 남미를 위협하기에 충분했다.

 

일본과 호주 역시 아시아 축구의 자존심을 세웠다. 일본은 '오렌지 군단' 네덜란드와 치열한 공방전 끝에 2-2로 비기며 8강 이상의 목표가 허황된 꿈이 아님을 보여주었다. 네덜란드가 앞서가면 일본이 곧바로 추격하는 끈질긴 승부 근성이 돋보였다. 호주는 튀르키예의 맹공을 육탄 방어로 막아낸 뒤 역습 두 방으로 2-0 완승을 거두는 효율적인 축구로 승리를 낚아챘다. 튀르키예는 30개의 슈팅을 퍼붓고도 호주의 견고한 방패를 뚫지 못해 고개를 숙였다.

 


이번 대회 최대 이변은 16일 애틀랜타에서 발생했다. 인구 60만 명의 소국 카보베르데가 강력한 우승 후보 스페인의 파상공세를 무실점으로 막아내며 0-0 무승부를 기록하는 기적을 썼다. 경기 종료 후 카보베르데 선수들이 국기를 펼쳐 들고 환호하는 모습은 전 세계 축구 팬들에게 깊은 감동을 선사했다. 이어 열린 경기에서도 이집트가 벨기에와 1-1로 비기며 아시아와 아프리카 팀들의 동반 선전 분위기를 이어갔다.

 

현재까지 아시아와 아프리카 팀들은 10경기에서 3승 5무 2패라는 놀라운 성적표를 받아들었다. 강팀들의 일방적인 승리가 예상됐던 경기들이 잇달아 무승부나 이변으로 끝나면서 조별리그 순위 싸움은 유례없는 혼돈 속으로 빠져들고 있다. 이제 시선은 남은 1라운드 일정인 사우디아라비아와 우루과이의 맞대결, 그리고 이란과 뉴질랜드의 경기로 향하고 있다. 이변의 주인공들이 1차전의 기세를 몰아 토너먼트 진출까지 일궈낼 수 있을지 전 세계의 이목이 쏠린다.

 

국민의힘, 선관위 개혁안 두고 당내 계파 충돌

 국민의힘이 지방선거 투표용지 누락 사태를 계기로 선거관리위원회에 대한 고강도 개혁을 추진하고 있으나, 당 내부에서는 각론을 두고 불협화음이 터져 나오고 있다. 선관위의 신뢰가 바닥에 떨어졌다는 점에는 모두가 동의하지만, 재선거 실시 여부와 사전투표제 폐지 등 민감한 현안에 대해서는 지도부와 소속 의원들 사이의 시각차가 뚜렷하다. 국정조사 특별위원회가 가동된 지 일주일이 지났음에도 당의 공식 입장이 하나로 정리되지 않으면서 개혁 동력이 약화될 수 있다는 우려가 제기된다.장동혁 대표는 건강 회복 후 복귀하자마자 지방선거 재선거 추진이라는 강경한 입장을 다시금 천명했다. 장 대표는 선거의 공정성이 훼손된 만큼 일부 지역에서의 재투표가 불가피하다는 논리를 펴고 있지만, 원내 지도부의 기류는 사뭇 다르다. 정점식 원내대표를 비롯한 다수 의원은 현실적인 행정 비용과 정치적 파장을 고려할 때 재선거는 불가능에 가깝다는 입장을 고수하고 있다. 소장파 모임인 '대안과 미래' 역시 장 대표의 행보를 의원총회 결정을 뒤집는 해당행위라고 규정하며 강하게 반발했다.사전투표 제도의 존폐를 둘러싼 논쟁도 당내 갈등의 또 다른 축이다. 장 대표는 선관위 노조조차 사전투표 폐지를 언급했다는 점을 들어 본투표 기간 연장을 대안으로 제시하며 제도 폐지를 압박하고 있다. 야당이 사전투표 유지를 고집하는 배경에 의구심을 표하며 공세의 수위를 높이는 모양새다. 반면 당내 일각에서는 교대 근무자나 생업에 종사하는 유권자들의 투표권을 침해할 수 있다는 신중론이 만만치 않아 지도부 내에서도 온도 차가 감지된다.이런 가운데 당내 연구모임인 '정책2830'은 토론회를 열어 선관위 통제 장치 마련을 위한 구체적인 대안을 제시하며 중재에 나섰다. 최형두 의원은 주요 선진국들이 본투표 중심의 선거제를 운영한다는 점을 강조하며 사전투표의 근본적인 재설계 필요성을 역설했다. 박형수 의원은 선관위원장의 상임화와 국회의 상시 감사를 골자로 하는 법 개정안을 제안하며, 헌법 개정 없이도 가능한 실무적인 제도 개선부터 착수해야 한다는 현실적인 해법을 내놓았다.현재 국민의힘이 유일하게 한목소리를 내는 지점은 야당 추천 인사가 배제된 특검 도입뿐이다. 하지만 특검 이후의 로드맵에 대해서는 재선거 실시파와 구조 개혁 우선파로 나뉘어 평행선을 달리고 있다. 진상 규명과 책임자 처벌이라는 대전제에는 이견이 없으나, 정작 재발 방지를 위한 제도적 청사진은 계파별 이해관계에 따라 파편화되어 있다. 이는 선관위 개혁이라는 거대 담론이 당권 향배와 맞물리며 정쟁의 도구로 변질되고 있다는 비판을 받는 이유이기도 하다.정치권 안팎에서는 보수 진영이 선관위 비판을 넘어 실현 가능한 개혁안을 조속히 도출해야 한다는 목소리가 높다. 특검과 국정조사가 과거의 잘못을 파헤치는 과정이라면, 제도 개선은 미래의 선거 신뢰도를 확보하는 본질적인 작업이기 때문이다. 당 지도부가 내부 이견을 조율하지 못한 채 엇박자를 계속 낸다면, 선관위 개혁이라는 명분은 퇴색되고 야권의 역공에 직면할 가능성이 크다. 국민의힘은 이제 단일화된 개혁안을 통해 보수의 책임 있는 대안을 제시해야 하는 시험대에 올랐다.