샌프란시스코 자이언츠의 이정후가 메이저리그 무대를 평정하며 믿기 힘든 타격 쇼를 펼치고 있다. 최근 한 달간 타석에 들어설 때마다 안타를 생산하는 이정후의 활약에 동료들조차 경악을 금치 못하는 분위기다. 현지 매체 세크라멘토 비는 11일 보도를 통해 이정후의 18경기 연속 안타 행진을 집중적으로 다루며, 그가 보여주는 압도적인 타격 지표가 팀 동료들과 팬들에게 어떤 충격을 주고 있는지 상세히 전했다.

 

최근 경기에서 발생한 해프닝은 이정후의 위상을 단적으로 보여준다. 워싱턴 내셔널스와의 대결에서 멀티히트를 기록 중이던 이정후가 경기 후반 땅볼로 물러나자, 팀의 유망주 브라이스 엘드리지는 "도대체 정후가 뭐 하고 있는 거냐"며 유쾌한 핀잔을 던졌다. 평범한 선수라면 당연한 아웃 상황임에도 불구하고, 최근 타석당 안타 확률이 50%에 육박하는 이정후이기에 동료들 눈에는 안타를 치지 못하고 돌아오는 모습이 오히려 낯선 광경이 되어버린 셈이다.

 

기록을 살펴보면 이정후의 타격감은 그야말로 '무아지경'의 경지에 올랐다. 지난 5월 14일부터 시작된 연속 안타 기간 동안 그는 72타수 36안타라는 경이로운 수치를 남겼다. 이 기간에만 4안타 경기를 네 차례나 만들어냈고, 최근 13경기 중 9경기에서 멀티히트를 몰아치는 괴력을 발휘했다. 특히 12경기 동안 29개 이상의 안타를 때려낸 기록은 샌프란시스코 구단 역사상 1932년 이후 약 94년 만에 처음 나온 대기록으로 확인됐다.

 

이러한 폭격에 가까운 타격은 이정후를 단숨에 메이저리그 전체 타격왕 경쟁의 최전선으로 밀어 올렸다. 현재 리그 전체에서 이정후보다 높은 타율을 유지하고 있는 선수는 마이애미의 오토 로페스 단 한 명뿐이다. 타율뿐만 아니라 출루율과 장타력을 합친 OPS에서도 지난해 기록을 크게 상회하는 0.829를 기록 중이며, 대체선수 대비 승리기여도인 bWAR 역시 시즌 중반임에도 이미 지난 시즌 전체 기록에 육박하는 등 공수 양면에서 완성형 선수의 면모를 과시하고 있다.

 

현장 사령탑인 토니 바이텔로 감독은 이정후가 새로운 환경에 완벽히 녹아들었다는 점을 성공의 비결로 꼽았다. 감독은 이정후가 리그와 구장, 그리고 동료들에게 익숙해지면서 심리적인 편안함을 찾았고, 그것이 곧 본연의 천재적인 타격 재능으로 발현되고 있다고 분석했다. 단순히 뛰어난 선수를 넘어 리그를 지배하는 수준에 도달한 이정후의 모습에 구단 안팎에서는 그가 보여줄 한계가 어디까지일지 설레는 기대감이 가득하다.

 

미국 진출 초기 적응기를 거쳐 이제는 명실상부한 자이언츠의 핵심 타자로 우뚝 선 이정후는 매 경기 새로운 역사를 쓰고 있다. 동료의 농담 섞인 타박이 칭찬처럼 들릴 만큼 그의 방망이는 멈출 줄 모르는 기세다. 샌프란시스코 팬들은 이제 이정후가 타석에 들어설 때마다 아웃을 걱정하는 것이 아니라, 오늘은 또 어떤 기록을 갈아치울지 설레는 마음으로 지켜보고 있다. 이정후의 미친 타격감은 이제 샌프란시스코를 넘어 메이저리그 전체의 현상이 되고 있다.