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이정후, 18경기 연속 안타 '韓 신기록'
샌프란시스코 자이언츠의 이정후가 메이저리그 무대를 완벽하게 장악하며 한국 야구의 역사를 다시 썼다. 11일(한국시간) 미국 샌프란시스코 오라클 파크에서 열린 워싱턴 내셔널스와의 홈 경기에서 이정후는 5번 타자 우익수로 출전해 4타수 2안타 1볼넷 1도루로 맹활약하며 팀의 극적인 역전승을 견인했다. 이날 안타를 추가한 이정후는 지난달 중순부터 시작된 연속 안타 행진을 18경기로 늘리며, 추신수와 김하성이 보유했던 종전 한국인 최장 기록인 16경기를 훌쩍 넘어섰다.경기 초반 상대 좌완 투수의 공세에 잠시 주춤했던 이정후는 특유의 정교한 타격 기술로 돌파구를 찾았다. 팀이 1-6으로 크게 뒤지던 6회말, 상대 투수 포스터 그리핀의 초구 커브가 스트라이크 존을 벗어났음에도 불구하고 이를 감각적으로 밀어쳐 우전 안타를 만들어냈다. 18경기 연속 안타가 완성되는 순간이었다. 이후 폭투를 틈타 2루까지 진루하는 기민한 주루 플레이를 선보인 그는 8회에는 118타석 만에 귀중한 볼넷을 골라낸 뒤 도루와 득점까지 기록하며 만능 타자의 면모를 과시했다.
이정후의 진가는 패색이 짙던 9회말 마지막 공격에서 더욱 빛났다. 6-10으로 뒤진 상황에서 무사 1, 2루의 기회를 맞이한 그는 워싱턴의 좌완 미첼 파커를 상대로 시속 150km의 빠른 공을 결대로 밀어쳐 좌전 안타를 터뜨렸다. 이 안타로 무사 만루라는 결정적인 찬스가 만들어졌고, 오라클 파크의 열기는 최고조에 달했다. 이정후가 놓은 역전의 발판은 후속 타자 브라이스 엘드리지의 끝내기 만루 홈런으로 이어지며 샌프란시스코의 11-10 대역전 드라마로 완결됐다.
기록적인 행진과 더불어 개인 성적 역시 리그 최정상급을 유지하고 있다. 이번 워싱턴과의 3연전 내내 멀티히트를 기록한 이정후는 시즌 타율을 0.338까지 끌어올리며 내셔널리그 타율 부문 단독 2위 자리를 굳건히 지켰다. 올해 벌써 23번째 멀티히트 경기를 달성한 그는 정교함과 장타력, 그리고 선구안까지 갖춘 완성형 타자라는 평가를 받는다. 동료들 사이에서도 "세계 최고의 타자"라는 극찬이 나올 만큼 이정후의 존재감은 팀 내에서 압도적이다.
현지 언론은 이정후의 적응력과 꾸준함에 놀라움을 금치 못하고 있다. 시즌 초반 적응기를 거친 뒤 기복 없는 타격감을 유지하며 매 경기 안타를 생산하는 모습은 베테랑 타자들에게서도 보기 드문 광경이다. 특히 좌완 투수를 상대로도 밀리지 않는 타격 매커니즘을 보여주며 상대 팀의 좌우 투수 교체 전략을 무력화시키고 있다. 샌프란시스코 팬들은 오라클 파크를 상징하는 새로운 스타의 탄생에 열광하며 매 타석마다 뜨거운 기립박수를 보내고 있다.
대기록을 작성하며 팀의 3연패 위기를 막아낸 이정후는 이제 더 높은 곳을 바라보고 있다. 12일 하루 휴식을 취하며 전열을 가다듬은 뒤, 오는 13일부터 시카고 컵스를 상대로 연속 안타 기록 연장에 도전할 예정이다. 한국인 메이저리거의 한계를 매일 경신하고 있는 그의 방망이가 어디까지 뻗어 나갈지 전 세계 야구팬들의 시선이 샌프란시스코로 향하고 있다.
