지방선거 참패라는 성적표를 받아든 국민의힘 장동혁 대표가 자신의 거취를 둘러싼 논란을 ‘전면 재선거’ 이슈로 정면 돌파하겠다는 의지를 드러냈다. 장 대표는 8일 열린 당 최고위원회의에서 중앙선거관리위원회의 부실 관리를 강하게 비판하며 국정조사나 특검보다 재선거가 우선이라는 입장을 공식화했다. 이는 선거 패배 직후 지도부가 총사퇴했던 과거의 관례와는 대조적인 행보로, 정치권에서는 장 대표가 외부의 분노를 동력 삼아 당권 수호에 나선 것이라는 분석이 지배적이다.

 

장 대표의 행보는 선거 직후부터 철저히 현장 중심의 투쟁에 맞춰졌다. 투표용지 부족 사태가 발생한 선거 당일 선관위를 항의 방문한 것을 시작으로, 개표 과정에서 불거진 투표함 반출 논란 현장을 직접 찾아 강력히 항의했다. 특히 지난 주말에는 검은색 복장으로 변장한 채 잠실 올림픽공원에서 열린 대규모 재선거 촉구 시위에 시민의 한 사람으로서 참여하는 등 장외 여론전에 화력을 집중했다. 이러한 행보는 사퇴를 요구하는 당내 중진들의 목소리를 잠재우고 지지층을 결집하려는 전략적 포석으로 풀이된다.

 

당 내부에서는 장 대표의 이러한 승부수를 두고 엇갈린 반응이 나오고 있다. 장 대표가 임명한 당무감사위원장은 서울시장 선거의 효력을 문제 삼으며 선거소청 제기를 예고하는 등 지도부에 힘을 실어주는 모양새다. 또한 최근 정당 지지도 조사에서 여야 격차가 장 대표 취임 이후 최저치로 좁혀졌다는 점도 재선거 주장을 뒷받침하는 근거로 활용되고 있다. 지지층이 결집할수록 재신임 국면에서 유리한 고지를 점할 수 있다는 계산이 깔린 셈이다.

 

반면 당내 비판 여론은 갈수록 험악해지고 있다. 영남권 중진 의원들을 중심으로 선거 패배의 책임을 외부로 돌려 사퇴를 회피하려 한다는 지적이 쏟아지고 있으며, 일각에서는 장 대표를 이미 ‘식물 대표’로 규정하는 분위기까지 감지된다. 특히 오세훈 서울시장 등 이번 선거에서 당선된 이들의 지위까지 흔들 수 있는 재선거 주장은 당의 자산까지 볼모로 잡는 무책임한 행동이라는 비난이 거세다. 수도권 의원들 사이에서도 책임지지 않는 지도부에 대한 실망감이 극에 달한 상태다.

 

이재명 대통령이 지시한 검·경 합동수사본부 출범에 대해서도 장 대표는 날 선 대립각을 세우고 있다. 그는 임기가 얼마 남지 않은 검찰을 동원한 수사는 국정조사를 무력화하기 위한 꼼수에 불과하다고 주장하며 정부와의 전면전도 불사하겠다는 태도다. 이는 여권 내부의 권력 투쟁 양상으로 번지며 정국을 더욱 복잡하게 만들고 있다. 장 대표는 재선거라는 명분이 국민적 요구임을 강조하며 목숨을 건 투쟁을 예고하고 있어 당분간 여야 협치나 당내 수습은 기대하기 어려운 상황이다.

 

결국 장 대표의 거취 문제는 오는 10일로 예정된 원내대표 경선에서 분수령을 맞이할 것으로 보인다. 원내대표 후보들은 상식적인 지도부라면 선거 결과에 책임을 지는 것이 당연하다며 장 대표의 결단을 압박하고 있다. 장 대표가 2030 세대의 지지를 등에 업고 당권을 유지하는 묘수를 부린 것인지, 아니면 당을 더 큰 혼란으로 몰아넣는 꼼수를 쓴 것인지는 이번 주 정치권의 향방을 가를 핵심 관전 포인트로 남으며 스트레이트로 긴박한 전개를 이어가고 있다.