한여름의 초입에 들어선 지금, 기상청이 예고한 평년보다 높은 기온은 벌써부터 시민들의 기력을 위협하고 있다. 무더위 속에서 건강을 유지하기 위해 가장 중요한 것은 단연 음식 섭취다. 땀으로 배출되는 수분과 전해질을 보충하고 떨어지는 식욕을 돋우기 위해서는 영양 균형과 소화 부담을 동시에 고려한 식단이 필수적이다. 미국 시사 주간지 타임 등 주요 외신과 전문가들은 여름철 체력 보강을 위해 단백질 보양식과 더불어 비타민과 항산화 성분이 풍부한 제철 과일 및 채소를 적극적으로 섭취할 것을 권장하고 있다.여름의 전령사로 불리는 참외와 오이는 갈증 해소의 일등 공신이다. 참외는 풍부한 수분과 칼륨을 함유해 체내 나트륨 배출을 돕고 전해질 균형을 맞추는 데 탁월하며, 오이는 95% 이상이 수분으로 이뤄져 있어 천연 수분 보충제 역할을 한다. 두 식재료 모두 열량이 낮아 체중 관리에도 효과적이다. 여기에 여름 과일의 제왕인 수박은 비타민 A와 C가 풍부할 뿐만 아니라 혈압을 낮추고 심혈관 질환을 예방하는 효능까지 갖추고 있어 무더위 속 심장 건강을 지키는 데 도움을 준다.

 

영양의 보고인 양파와 시금치 역시 여름 식단에서 빼놓을 수 없다. 양파에 들어있는 알리신 성분은 암 예방은 물론 콜레스테롤 생성을 억제하고 혈압을 조절하는 다재다능한 효능을 발휘한다. 시금치는 강력한 항산화 및 항염증 물질을 함유해 뼈 건강을 튼튼히 하고 시력을 보호하는 데 기여한다. 또한 아스파라거스는 비타민 K가 풍부해 혈액 응고와 뼈 건강에 중요하며, 심장 질환과 당뇨병 예방에도 긍정적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있다.

 

맛과 영양을 동시에 잡은 베리류와 키위도 주목할 만하다. 블루베리는 풍부한 섬유질과 비타민 C를 통해 기억력 향상과 항암 효과를 제공하며, 체리는 붉은색을 띠는 안토시아닌 성분이 면역 반응을 조절하고 강력한 항염증 작용을 한다. 특히 체리는 아스피린보다 뛰어난 진통 효과가 있다는 연구 결과가 있을 정도로 건강상 이점이 많다. 키위는 바나나보다 많은 칼륨을 함유하면서도 당분과 열량은 낮아 혈당 관리가 필요한 이들에게도 훌륭한 대안이 된다.

 

여름철 과일과 채소를 섭취할 때는 몇 가지 주의사항을 지켜야 한다. 땀으로 손실된 영양소를 보충하기 위해 다양하게 먹는 것이 좋지만, 과일의 경우 당분이 포함되어 있으므로 당뇨 환자는 섭취량을 조절해야 한다. 보관 시에는 구입 후 즉시 냉장 보관하고, 먹기 직전에 흐르는 물에 깨끗이 씻어 잔류 농약을 제거하는 것이 중요하다. 자른 과일은 상온에 방치할 경우 세균 번식의 위험이 있으므로 반드시 밀폐 용기에 담아 냉장 보관해야 신선도를 유지할 수 있다.

 

결국 여름 건강의 핵심은 제철 식재료를 얼마나 지혜롭게 활용하느냐에 달려 있다. 매 끼니 다양한 색깔의 채소를 포함하고, 가공식품 대신 과일을 간식으로 선택하는 작은 습관이 질병을 물리치는 큰 힘이 된다. 충분한 물 섭취와 함께 샐러드나 냉채 등 소화가 잘되는 조리법을 활용한다면, 평년보다 뜨거운 올여름도 활기차고 건강하게 보낼 수 있을 것이다. 제철 과일과 채소는 자연이 준 가장 저렴하고 강력한 여름철 보약이라는 사실을 잊지 말아야 한다.