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타격 4위 이정후, 고점에 팔려는 샌프란시스코의 속내
메이저리그 무대에 완벽히 적응하며 연일 맹타를 휘두르고 있는 이정후의 거취를 두고 현지 언론의 전망이 엇갈리고 있다. 샌프란시스코 자이언츠의 이정후는 최근 14경기 연속 안타 행진을 이어가며 시즌 초반의 부진을 완전히 씻어냈다. 특히 6월 들어 치른 경기에서는 5할에 육박하는 경이로운 타율을 기록하며 내셔널리그 타격 순위 최상단에 이름을 올렸다. 하지만 이러한 활약이 오히려 트레이드 시장에서 그의 가치를 폭등시키며, 팀의 리빌딩을 고민하는 구단 수뇌부의 계산기를 복잡하게 만들고 있다.샌프란시스코 구단이 팀의 간판스타인 이정후를 매물로 내놓을 수 있다는 관측은 팀의 암울한 성적에서 기인한다. 현재 샌프란시스코는 지구 하위권에 머물며 포스트시즌 진출 가능성이 희박해진 상태다. 우승권에서 멀어진 팀 입장에서는 고액 연봉자인 이정후를 지키는 것보다, 그의 몸값이 최고점에 달했을 때 유망주들을 대거 확보하는 것이 미래를 위한 합리적인 선택이 될 수 있다. 이미 주전 포수를 트레이드하며 리빌딩의 신호탄을 쏜 구단의 행보가 이정후에게까지 번질 수 있다는 분석이 힘을 얻는 이유다.
현지 매체들은 이정후의 정교한 컨택트 능력과 뛰어난 선구안이 우승권 팀들에게 매력적인 카드가 될 것이라고 입을 모은다. 특히 외야 보강이 절실한 뉴욕 양키스 등 명문 구단들이 이정후의 영입 가능성을 타진하고 있다는 구체적인 보도까지 흘러나오고 있다. 상대 팀 스카우트들은 이정후가 허리 통증 복귀 이후 보여주고 있는 압도적인 멀티히트 생산 능력에 주목하고 있으며, 그가 단순한 유망주를 넘어 즉시 전력감으로서 팀의 타선을 바꿀 수 있는 게임 체인저라고 평가한다.
불과 한 달 전만 해도 이정후는 적응기라는 명목하에 트레이드 논의 대상에서 제외되어 있었다. 그러나 6월 들어 보여준 폭발적인 타격 지표는 그를 시장의 '대어'로 격상시켰다. 샌프란시스코 입장에서는 아직 계약 기간이 많이 남아있는 이정후를 내주는 대가로 최상급 유망주 패키지를 요구할 수 있는 유리한 고지를 점하게 되었다. 잭 미나시안 단장이 팀 컨트롤 능력을 갖춘 이정후를 활용해 구단의 체질 개선을 시도할 것이라는 전망이 지배적인 상황이다.
이정후 본인은 팀의 승리와 개인 기록에 집중하고 있지만, 주변 환경은 그를 가만히 두지 않는 모양새다. 샌프란시스코 프랜차이즈 역사에 남을만한 안타 행진을 벌이고 있음에도 불구하고, 팀의 패배가 쌓여갈수록 그의 이적설은 더욱 구체화될 것으로 보인다. 전문가들은 이정후가 현재의 타격 페이스를 유지한다면 트레이드 마감 시한 직전에 유니폼을 갈아입을 확률이 매우 높다고 보고 있다. '바람의 손자'가 샌프란시스코에 정착할지, 아니면 새로운 바람을 타고 우승 후보 팀으로 떠날지가 초미의 관심사다.
결국 이정후의 트레이드 여부는 샌프란시스코 구단이 올해를 완전히 포기하고 미래를 선택하느냐에 달려 있다. 팬들은 팀의 새로운 아이콘으로 떠오른 이정후를 보내는 것에 반대하는 목소리가 높지만, 냉혹한 비즈니스의 세계인 메이저리그에서 성적 부진은 언제나 대대적인 숙청을 불러왔다. 이정후가 매 경기 안타를 추가할수록 그의 가치는 치솟고 있으며, 역설적으로 이는 샌프란시스코와의 이별 시간을 앞당기는 촉매제가 되고 있다. 7월 말 마감 시한까지 이정후의 방망이는 그 어느 때보다 뜨겁게 타오를 전망이다.
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