안방극장에 서늘한 전율을 선사하고 있는 범죄 스릴러 '허수아비'가 종영을 앞두고 역대급 흥행 화력을 내뿜고 있다. 1980년대 한국 사회를 뒤흔든 실화 사건을 모티브로 삼은 이 드라마는 시대적 비극을 관통하는 묵직한 연출과 인간 본성에 대한 날카로운 통찰을 선보이며 장르물 마니아들의 전폭적인 지지를 얻고 있다. 특히 자극적인 묘사에 치중하기보다 피해자의 고통과 사건의 본질을 조명하는 균형 잡힌 시선을 유지하며 단순한 범죄물을 넘어선 웰메이드 콘텐츠라는 평가를 받는다.

 

흥행 지표 역시 압도적이다. 최근 방영된 8회는 평균 시청률 7.4%, 최고 8.2%를 기록하며 월화극 최강자 자리를 굳혔다. 이러한 열기는 온라인 동영상 서비스(OTT)로도 고스란히 이어져 티빙 내 실시간 인기 차트 1위를 휩쓸었을 뿐만 아니라, 아시아 전역으로 확산되는 추세다. 인도네시아 차트 정상에 오른 것을 비롯해 태국, 싱가포르, 말레이시아 등 주요 국가에서 최상위권에 안착하며 로맨틱 코미디 위주였던 K-드라마의 수출 지형을 범죄 스릴러로 확장하는 성과를 거두고 있다.

 

드라마 후반부의 핵심은 30년 만에 모습을 드러낸 연쇄살인마 이용우의 정체와 그가 던진 수수께끼 같은 숫자 ‘12+2’의 비밀이다. 진범의 등장으로 형사 강태주는 거대한 각성을 시작했고, 그를 사지로 몰아넣었던 검사 차시영과의 갈등은 돌이킬 수 없는 지점에 다다랐다. 시청자들은 두 주인공 사이의 팽팽한 심리전과 더불어 억울하게 사형 위기에 처한 임석만의 운명에 주목하며, 과거의 잘못된 수사가 현재의 진실과 어떻게 충돌할지에 대해 뜨거운 설전을 벌이고 있다.

 

지난 18일 방송된 9회에서는 강태주와 차시영의 법정 맞대결이 펼쳐지며 극적 긴장감이 최고조에 달했다. 불법 수사로 동료를 잃고 징계까지 받은 강태주가 증인석에 앉아 자신을 압박하는 차시영과 마주하는 장면은 숨 막히는 몰입감을 선사했다. 속내를 감춘 채 날 선 질문을 던지는 검사와 분노를 억누르며 진실을 증언하는 형사의 대립은 단순한 법정 공방을 넘어 두 남자가 7년 동안 쌓아온 해묵은 원한과 복잡한 관계성을 단적으로 드러냈다.

 

이야기는 강태주가 좌천된 무원에서 새로운 변사체를 발견하며 또 다른 국면으로 접어들었다. 이는 과거의 연쇄살인이 여전히 현재 진행형일 수 있다는 공포를 유발하는 동시에, 누명을 쓴 임석만의 무죄를 입증할 결정적인 단서가 될 가능성을 시사한다. 차시영은 오히려 시신을 처음 발견한 강태주를 모방 범죄자로 몰아세우며 압박의 수위를 높였지만, 제작진은 새로운 증거의 등장과 예상치 못한 인물의 충격적인 진술이 사건의 판도를 완전히 뒤집을 것이라고 예고했다.

 

종영까지 단 4회만을 남겨둔 상황에서 '허수아비'는 촘촘하게 설계된 복선들을 하나씩 회수하며 결말을 향해 질주하고 있다. 강태주와 이용우의 목숨을 건 대담, 그리고 법정에서 밝혀질 수사기관의 치부 등 남은 관전 포인트들이 시청자들의 기대를 자극한다. 제작진은 마지막 순간까지 예측 불가능한 반전이 기다리고 있음을 강조하며, 30년에 걸친 잔혹한 연쇄살인 사건의 진실이 어떤 비극적 혹은 정의로운 마침표를 찍게 될지 관심을 당부했다.