연상호 감독의 신작 ‘군체’가 프랑스 칸국제영화제에서 세계 최초로 공개되며 뜨거운 환호를 받았다. 전지현, 구교환, 지창욱, 신현빈, 김신록 등 화려한 배우진과 함께 칸 레드카펫에 선 연 감독은 10년 만에 자신의 좀비 3부작을 마무리하는 작품으로 다시 세계 무대에 올랐다.

 

‘군체’는 지난 16일 현지시간 자정을 넘겨 칸영화제 미드나잇 스크리닝 부문에서 프리미어 상영됐다. 상영 전 레드카펫에는 칸영화제 총감독 티에리 프레모를 비롯해 한국인 최초로 칸영화제 심사위원장을 맡은 박찬욱 감독도 함께해 의미를 더했다. 연 감독은 2012년 애니메이션 ‘돼지의 왕’으로 칸영화제 감독주간에 초청된 뒤, 2016년 ‘부산행’으로 전 세계에 한국형 좀비물의 가능성을 알린 바 있다.

 

새벽 3시께 상영이 끝난 뒤 뤼미에르 대극장에는 박수가 쏟아졌다. 2300여 명의 관객은 약 5분간 기립박수를 보내며 작품에 대한 호응을 드러냈다. 다음 날 인터뷰에 나선 배우들은 여전히 벅찬 표정을 감추지 못했다. 전지현은 “‘군체’가 한국 영화계에 다시 활력을 불어넣는 작품이 됐으면 한다”며 책임감과 기대를 함께 전했다.

 

영화는 생명공학 컨퍼런스가 열리는 서울 도심의 고층 빌딩을 배경으로 한다. 미친 과학자 서영철 역의 구교환이 테러를 예고한 뒤, 빌딩 안에서는 정체불명의 생명체가 부화하며 순식간에 재난이 시작된다. 처음에는 불완전한 형태로 움직이던 생명체는 시간이 흐를수록 집단지성을 갖추고 빠르게 진화한다. 밀폐된 공간에서 벌어지는 생존 싸움은 인간이 위기 속에서 무엇을 지키려 하는지 묻는다.

 

연 감독은 이 작품의 출발점이 인공지능에 대한 질문이었다고 설명했다. 데이터가 쌓여 만들어지는 보편적 사고의 총합이 인간 개개인의 고유한 생각, 특히 소수 의견까지 담아낼 수 있는가에 대한 의문에서 이야기가 시작됐다는 것이다. 그는 이 질문을 좀비 장르와 결합해 개별성과 집단성, 진화와 정상성의 의미를 되묻는 서스펜스로 확장했다.

 

전지현은 좀비 무리에 맞서는 인간 생존자들의 리더로 극의 중심을 이끈다. 연 감독은 전지현에 대해 “나의 자부심”이라고 표현하며 캐스팅을 위해 모든 것을 맞출 준비가 돼 있었다고 밝혔다. 구교환은 ‘반도’, ‘괴이’, ‘지옥’ 등에 이어 다시 연 감독과 호흡을 맞추며 “함께하는 작업의 즐거움이 계속 진화하고 있다”고 말했다.

 

작품에서 강한 인상을 남기는 장면은 다리를 쓰지 못하는 누나 현희 역의 김신록의 동생 현석 역의 지창욱이 지게에 업고 사투를 벌이는 모습이다. 두 사람이 한 몸처럼 움직이는 비주얼은 영화의 핵심 메시지와 맞닿아 있다. 김신록은 좀비들이 이 남매를 모방하는 장면에 대해 “인간 사회가 말하는 정상성과 진화의 기준이 얼마나 좁은지를 보여주는 역설”이라고 설명했다.

 

칸을 처음 찾은 구교환은 상영 분위기를 “세계 관객들과 설레는 소개팅을 한 기분”이라고 표현했다. 신현빈은 “칸에서 받은 응원의 에너지를 그대로 안고 한국 관객들을 만나겠다”고 말했다. 칸에서 먼저 반응을 확인한 ‘군체’는 오는 21일 국내 극장에서 개봉한다.