그룹 2PM의 공식 유튜브 채널을 통해 공개된 새로운 콘텐츠 '오후 셋이 한집살이!?'가 팬들 사이에서 예상치 못한 방향으로 큰 반향을 일으키고 있다. 데뷔 18년 차를 맞이한 장우영, 준케이, 닉쿤 세 멤버의 숙소 생활기를 담은 이 영상은 오랜 시간 함께해온 멤버들의 케미스트리를 보여주기 위해 기획되었다. 제작진은 멤버들을 한자리에 모으기 위해 과거 숙소 생활의 향수를 불러일으키는 장소로 이들을 초대했고, 가장 먼저 도착한 닉쿤의 모습이 카메라에 담기면서 시청자들의 시선을 단숨에 사로잡았다.

 

이날 닉쿤은 화려한 무대 의상이 아닌 편안한 후드티에 모자를 눌러쓴 차림으로 등장해 소탈한 매력을 뽐냈다. 하지만 영상이 공개된 직후 팬들의 이목이 쏠린 것은 다름 아닌 그의 얼굴선이었다. 과거 날렵한 턱선과 조각 같은 이목구비로 '태국 왕자'라는 수식어를 독점했던 모습과는 달리, 다소 살이 오른 듯한 후덕한 인상을 풍겼기 때문이다. 편안한 옷차림과 맞물려 더욱 부각된 그의 친근한 실루엣은 그간 대중이 기억해온 닉쿤의 이미지와는 상당한 거리감이 있었다.

 

닉쿤의 이러한 모습은 뒤이어 등장한 멤버 준케이와 비교되며 더욱 극명한 대비를 이뤘다. 코트를 차려입고 세련된 모습으로 나타난 준케이는 평소 철저한 자기관리를 통해 현역 아이돌 못지않은 비주얼을 유지하고 있음을 증명했다. 특히 준케이는 화면에 얼굴이 부어 보일까 봐 걱정하며 멤버들에게 다이어트 식단을 공유하는 등 외모 관리에 민감한 모습을 보였다. 반면 상대적으로 여유롭고 편안해 보이는 닉쿤의 상태는 시청자들에게 묘한 대조를 선사하며 웃음과 놀라움을 동시에 자아냈다.

 

방송 이후 온라인 커뮤니티에서는 닉쿤의 근황 사진이 급속도로 퍼져나갔다. 네티즌들은 "우리가 알던 그 닉쿤이 맞느냐"며 당혹감을 표하는가 하면, "세월의 흐름은 아이돌도 피해 갈 수 없다"는 현실적인 반응을 보이기도 했다. 일각에서는 다이어트의 중요성을 언급하며 닉쿤의 변화를 아쉬워하는 목소리도 나왔지만, 오히려 꾸밈없는 모습이 인간적이라며 긍정적으로 바라보는 팬들도 적지 않았다. 닉쿤의 비주얼 변화는 단순한 가십을 넘어 롱런하는 아이돌의 이미지 관리에 대한 담론으로까지 확장되는 분위기다.

 

하지만 이러한 외모 논란이 닉쿤의 활동에 지장을 주는 것은 아니다. 닉쿤이 속한 2PM은 오는 8월 8일부터 9일까지 양일간 인천 영종도 인스파이어 아레나에서 6인 완전체 단독 콘서트 '더 리턴'을 개최할 예정이다. 이번 공연은 2PM 멤버 전원이 함께하는 무대라는 점에서 팬들의 기대치가 최고조에 달해 있다. 비주얼 변화로 화제가 된 닉쿤 역시 콘서트 무대에서는 다시금 '짐승돌' 특유의 카리스마를 회복해 팬들 앞에 설 것으로 기대되고 있다.

 

결국 이번 해프닝은 2PM이라는 그룹이 가진 대중적 영향력과 닉쿤이라는 개인의 상징성을 다시금 확인시켜준 계기가 되었다. 팬들은 닉쿤이 보여준 인간적인 면모를 즐기면서도, 다가올 콘서트에서 그가 보여줄 반전 드라마를 기다리고 있다. '태국 왕자'의 귀환이 될지, 혹은 성숙한 아티스트로서의 새로운 모습을 보여줄지는 8월의 무대에서 판가름 날 예정이다. 닉쿤은 현재 멤버들과 함께 콘서트 준비에 매진하며 팬들과의 만남을 고대하고 있다.