프랑스 칸에서 막을 올린 제79회 칸 국제영화제는 예년과 달리 다소 차분하고 엄숙한 분위기 속에서 시작되었다. 2027년 프랑스 대선을 앞둔 국내 정치적 긴장감과 중동 전쟁으로 인한 글로벌 물류비용 상승 등 대외적인 변수가 영화제 풍경에 영향을 미친 것으로 풀이된다. 할리우드 스타들의 참석이 줄어들며 레드카펫의 화려함은 다소 덜해졌지만, 그 빈자리는 영화 본연의 가치에 집중하려는 진지한 열기로 채워졌다. 이러한 분위기 속에서 한국 영화계를 대표하는 봉준호 감독이 레드카펫에 등장해 여전한 존재감을 과시하며 영화제의 시작을 알렸다.

 

올해 영화제의 가장 큰 관전 포인트는 단연 한국인 최초로 심사위원장이라는 중책을 맡은 박찬욱 감독의 행보다. 박 감독은 개막 전 인터뷰를 통해 심사의 최우선 가치로 '예술적 성취'를 꼽으며 확고한 철학을 드러냈다. 그는 국적이나 장르, 정치적 이념과 같은 외부적인 요인들에 휘둘리지 않고 오직 작품이 지닌 내재적 가치만을 평가하겠다는 의지를 분명히 했다. 특히 50년 혹은 100년 뒤에도 살아남아 영화사에 기록될 수 있는 작품을 찾아내겠다는 그의 다짐은 심사위원장으로서의 무게감을 느끼게 했다.

 

박 감독은 영화와 정치의 관계에 대해서도 명확한 선을 그었다. 영화가 담고 있는 메시지가 정치적이라는 이유로 차별받아서도 안 되지만, 반대로 그 이유만으로 특별한 대우를 받아서도 안 된다는 것이 그의 지론이다. 예술성이 결여된 정치적 메시지는 단순한 선전에 불과하다는 날카로운 지적은, 혼란스러운 국제 정세 속에서 영화제가 견지해야 할 중립성과 예술적 자존심을 강조한 발언으로 해석된다. 그는 자신의 판단이 훗날 역사에 의해 정당성을 인정받기를 바란다며 심사의 엄중함을 덧붙였다.

 

한국인 최초의 심사위원장이라는 타이틀에 대해서는 개인적인 감회와 더불어 한국 영화사에 대한 깊은 성찰을 내비쳤다. 박 감독은 과거 한국 영화가 세계 시장의 변방으로 취급받던 시절에도 묵묵히 걸작을 만들어냈던 선배 영화인들을 떠올리며 아쉬움과 존경을 표했다. 뛰어난 역량을 갖추었음에도 국제적인 조명을 받을 기회가 적었던 과거를 뒤로하고, 이제는 한국이 세계 영화의 중심축 중 하나로 당당히 자리 잡았음을 이번 심사위원장 위촉이 증명하고 있다는 분석이다.

 

이번 영화제 경쟁 부문에는 나홍진 감독의 신작 '호프'가 초청되어 황금종려상을 향한 치열한 경합을 벌인다. 이외에도 연상호 감독의 '군체'가 미드나이트 스크리닝 부문에, 정주리 감독의 '도라'가 감독주간에 이름을 올리며 한국 영화의 저력을 과시하고 있다. 박 감독은 이러한 한국 영화의 약진이 시대적 흐름에 부합하는 자연스러운 결과라고 평가하며, 심사위원장으로서 가능한 한 공정하고 객관적인 시각을 유지하며 전 세계 영화인들의 축제를 이끌어갈 계획이다.

 

제79회 칸 영화제는 오는 23일까지 이어지며 전 세계 영화 팬들의 시선을 사로잡을 예정이다. 박찬욱 심사위원장이 이끄는 심사위원단이 과연 어떤 작품에 최고 영예인 황금종려상을 안길지, 그리고 한국 영화들이 어떤 성적표를 받아들지가 이번 영화제의 핵심 화두다. 정치적 경제적 격변기 속에서도 영화라는 매체가 지닌 예술적 힘을 확인하는 자리가 될 이번 칸 영화제는, 한국 영화가 세계 영화사의 주류로서 확고히 뿌리 내리는 중요한 변곡점이 될 것으로 보인다.