조선 후기 화단을 대표하는 천재 화가 단원 김홍도의 예술적 성취를 총망라하는 대규모 전시가 막을 올렸다. 국립중앙박물관은 4일부터 상설전시관 2층 서화실에서 김홍도의 생애와 다양한 장르를 넘나드는 그의 작품 세계를 조명하는 특별 주제전을 개최한다. 10대 후반에 도화서 화원으로 발탁되어 1773년 영조의 어진 제작에 참여했던 그는 풍속화뿐만 아니라 산수화, 인물화, 화조화 등 모든 분야에서 압도적인 기량을 뽐내며 당대 최고의 화가로 군림했다.

 

이번 전시에서는 누구나 한 번쯤 교과서에서 보았을 법한 김홍도의 대표작들을 직접 확인할 수 있다. 특히 국가지정문화재 보물로 지정된 풍속도 화첩이 관람객들의 시선을 사로잡을 전망이다. 배경을 과감하게 생략하고 인물들의 역동적인 움직임과 생생한 표정에 집중한 씨름과 무동 등 11점의 풍속화가 공개된다. 유홍준 국립중앙박물관장이 단군 이래 최고의 화가라고 극찬했을 만큼, 각 인물의 특징을 정확하게 포착해 내는 그의 탁월한 묘사력을 엿볼 수 있다.

 

젊은 시절의 역동적인 작품뿐만 아니라 깊은 연륜이 묻어나는 노년기의 걸작들도 함께 전시된다. 1804년 송악산 만월대에서 열린 연회 장면을 화폭에 담은 기로세련계도는 개인 소장품으로 이번에 특별히 대중에게 공개되는 귀중한 자료다. 잔치를 즐기는 64명의 노인과 주변의 구경꾼 등 총 237명의 인물이 정교하게 묘사되어 있으며, 산수화와 풍속화의 특징이 결합된 수작이다. 이 외에도 1795년에 그린 총석정과 1804년 작 노매도 역시 깊은 인상을 남긴다.

 

김홍도의 천재성이 만개할 수 있도록 이끌어준 스승 표암 강세황과의 각별한 인연도 이번 전시의 중요한 관전 포인트다. 두 사람의 예술적 교감을 보여주는 강세황 초상과 김홍도가 그리고 강세황이 감상평을 남긴 서원아집도 병풍이 나란히 전시된다. 박물관 측은 이번 전시를 위해 보물 8건을 포함해 총 50건, 96점의 유물을 새롭게 단장했으며, 2500여 명이 등장하는 평양감사향연도와 경복궁 교태전을 장식했던 부벽화 등 회화사의 중요한 작품들도 선보인다.

 

회화 작품 외에도 역사적 가치가 매우 높은 서예 유물이 이번 전시 기간에 맞춰 최초로 공개되어 학계의 비상한 관심을 끌고 있다. 임진왜란 당시 노량해전을 불과 4개월 앞둔 1598년 7월 8일, 충무공 이순신 장군이 군수 물자 지원을 담당했던 한효순에게 감사의 마음을 전하기 위해 직접 쓴 친필 편지가 바로 그것이다. 전쟁의 소용돌이 속에서도 침착함을 잃지 않고 세심하게 전황을 대비했던 구국 영웅의 굳건한 성품을 고스란히 보여주는 귀중한 사료다.

 

국립중앙박물관은 지류 및 서화 유물의 훼손을 막기 위해 약 3개월 단위로 전시품을 교체하고 있으며, 이번 김홍도 특별전 역시 오는 8월 2일까지만 관람객을 맞이한다. 유홍준 관장은 다음 달 2일 박물관 내 극장에서 김홍도의 삶과 예술 세계를 심도 있게 다루는 특별 강연을 직접 진행할 예정이다. 김홍도 전시가 마무리된 이후에는 8월 10일부터 추사 김정희의 작품 세계를 조명하는 전시가 이어지며, 12월 7일부터는 조선 말기의 회화를 다루는 전시가 개최된다.