이란의 최정예 군사 조직과 밀접한 관련이 있는 한 강경파 언론 매체가 중동의 주요 해상 통로를 가로지르는 해저 통신망의 전략적 중요성을 집중적으로 부각하는 보도를 내놓았다. 이는 해당 해역에 대한 군사적 장악력을 꾸준히 높이고 있는 이란이 유사시 주변국의 핵심 통신 기반 시설을 직접적으로 타격할 수 있다는 무언의 압박으로 풀이된다. 그동안 전 세계의 핵심 원유 수송로로만 주목받던 곳이 이제는 디지털 시대의 가장 취약한 급소로 새롭게 지목된 셈이다.

 

깊은 바닷속에 매설된 이 광섬유 통신망은 대륙 간 데이터 전송의 절대적인 비중을 차지하는 현대 사회의 핵심 설비다. 눈에 보이지 않는 수천 미터 심해에 설치된 두꺼운 보호관들을 통해 일상적인 메신저 대화부터 대용량 영상, 국제 전화까지 모든 디지털 정보가 국경을 넘나든다. 이란 매체는 현대인들의 모든 일상과 경제 활동이 이 보이지 않는 심해의 인프라에 전적으로 기대고 있다는 사실을 상기시키며 파급력을 경고했다.

 

실제로 아시아와 유럽, 중동을 하나로 잇는 굵직한 국제 통신망 다수가 이 비좁은 바닷길을 통과하여 인근 아랍 국가들의 주요 데이터 처리 시설로 향하고 있다. 해저 지형과 복잡한 국제 정세를 고려해 설치하다 보니 좁은 구역에 여러 가닥의 선이 밀집될 수밖에 없는 구조적 한계를 지니고 있다. 이란 측은 이러한 극단적인 밀집 현상이 주변 아랍 국가들의 디지털 경제를 단숨에 붕괴시킬 수 있는 치명적인 아킬레스건이라고 짚었다.

 

심해 통신망을 고의로 훼손하여 적대 세력에 타격을 입히는 행위는 현대전에서 심심치 않게 동원되는 비대칭 전력 중 하나다. 과거 홍해나 발트해 등지에서도 대형 선박의 닻을 바닥까지 내려 고의로 선을 끊어버리는 파괴 공작이 발생해 여러 국가에 광범위한 통신 장애를 일으킨 전례가 있다. 당시 사건들에서도 친이란 성향의 무장 단체나 특정 적대 국가의 개입 의혹이 강하게 제기되며 심각한 국제적 갈등을 빚은 바 있다.

 

물리적인 자원 운송로가 막히면 육상 우회로를 찾을 수 있지만, 해저 통신망은 일단 절단되면 즉각적으로 대체할 방안이 극히 제한적이다. 우주에 띄운 통신 위성으로는 전 세계의 폭발적인 데이터 통화량을 감당하기 턱없이 부족하며, 파손된 부위를 정확히 찾아내어 다국적 전문 인력을 투입해 복구하기까지는 수개월의 긴 시간이 소요된다. 이로 인해 발생할 주식 시장 마비와 항공 물류 차질 등 경제적 타격은 단순한 에너지 공급 중단을 뛰어넘는다.

 

해당 매체는 만약 이 구역의 통신망이 동시다발적으로 마비되는 사태가 벌어지더라도 자국이 입을 타격은 상대적으로 미미할 것이라고 주장했다. 이란 자체는 남쪽 해상 경로를 통한 데이터 의존도가 낮아 전면적인 국가 통신 단절 사태는 충분히 피할 수 있다는 논리를 내세웠다. 이 보도 직후 주변 아랍 국가들과 서방 진영은 이란 해군 및 혁명수비대의 해상 훈련 동향과 통신망 주변을 지나는 의심 선박의 움직임을 집중적으로 감시하고 있다.