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시화호를 뒤덮은 '슬라임', 먹어도 될까?

 최근 안산 시화나래휴게소 인근 바다를 주황색으로 물들인 젤리 형태의 기이한 생명체에 대한 궁금증이 해소됐다. 판타지 게임에나 나올 법한 모습으로 시민들의 호기심과 우려를 동시에 샀던 이 현상은, 독성이 없는 적조생물 '야광충'의 대량 번식으로 확인됐다.

 

경기도해양수산자원연구소는 15일, 해당 해역의 바닷물에서 리터당 약 20만 개체에 달하는 고밀도의 야광충 군집을 확인했다고 밝혔다. 야광충은 인체에 무해하고 수산물의 안전에도 직접적인 영향을 주지 않는 플랑크톤의 일종으로, 이번 현상은 자연적인 대량 증식의 결과다.

 


이러한 대규모 군집은 특정 조건이 맞아떨어질 때 형성된다. 봄철 수온 상승으로 먹이생물이 풍부해지고, 특정 해류의 흐름과 해수 정체 현상이 겹치는 항구나 만 안쪽에 야광충이 집중적으로 모이면서 바닷물 색이 주황색이나 적갈색으로 변하게 되는 것이다.

 

사실 이러한 현상은 올해가 처음이 아니다. 지난해 4월에도 화성 궁평항 일대에서 비슷한 형태의 야광충 군집이 발견된 바 있다. 이에 연구소 측은 올해도 봄철 기온이 오르면서 야광충이 나타날 가능성을 예측하고, 서해안 어업인과 관계 기관에 미리 관련 정보를 안내하기도 했다.

 


다만 야광충 자체는 무해하지만, 2차적인 환경 변화 가능성은 남아있다. 수명이 다한 야광충이 한꺼번에 사멸하고 분해되는 과정에서 일시적으로 물속의 산소 농도가 급격히 줄어드는 등 수질에 영향을 줄 수 있기 때문이다. 이 때문에 관계 당국은 지속적인 관찰을 이어간다는 방침이다.

 

연구소 관계자는 "야광충은 독성이 없어 과도한 불안감을 가질 필요는 없지만, 국지적으로 밀집될 경우를 대비해 해양 환경 변화를 계속 주시할 것"이라며 정기적인 조사를 통해 연안 생태계 변화를 면밀히 관찰하고 이상 현상 발생 시 신속하게 대응하겠다고 밝혔다.

 

대전 오월드, 늑대 탈출 사건 후 재검토

 대전 오월드에서 늑대 탈출 사건이 발생한 이후, 대전시는 오월드 재창조 사업에 대한 전면 재검토를 요구받고 있다. 대전시는 20년이 지난 오월드를 중부권 최대 테마공원으로 육성하기 위해 3천300억원을 투자할 계획이다. 그러나 최근 몇 년간 오월드의 입장객 수가 급감하여 올해 예상 방문객 수가 전성기의 절반 수준인 68만여명에 그칠 것으로 보인다.오월드는 2002년 개장 이후 매년 100만명 이상이 방문하는 인기 관광지였으나, 최근에는 운영적자가 110억원에 달할 것으로 추산되고 있다. 대전시는 도시공사채 발행 등을 통해 재원을 마련하고 있으며, 이 사업은 지난해 지방공기업평가원의 타당성 검토를 통과했다. 그러나 공사채 발행으로 인한 부채 급증 우려가 제기되고 있다.환경단체들은 오월드 재창조 사업이 동물 복지와 환경을 고려하지 않은 무리한 계획이라고 비판하고 있다. 특히, 늑대 탈출 사건 이후 관람객 볼거리 중심의 동물원 운영 방식을 개선해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 대전녹색당과 대전충남녹색연합 등 5개 환경단체는 "늑구를 다시 구경거리로 만들지 말라"며 동물들의 야생성을 훼손하는 시설 개발을 중단할 것을 촉구했다.이들은 늑대가 낮에 휴식을 취해야 하는 동물임에도 불구하고, 관람객들이 영업시간 내내 늑대를 구경할 수 있도록 설계된 시설이 문제라고 지적하고 있다. 또한, 늑대 사파리 옆에 설치된 글램핑장 계획에 대해서도 비판이 쏟아졌다. 이들은 "늑대 옆에서 텐트를 치고 음식을 먹고 자는 경험이 늑대에게 어떤 영향을 미치는지 고려되지 않았다"고 주장하며, 폭력적인 계획이라고 강조했다.대전도시공사는 늑대 탈출 사건 이후 '늑대와 함께 밤을' 프로젝트에 대한 우려가 커지자, 관련 현수막을 급히 내리기도 했다. 시 관계자는 "오월드 재창조 사업은 아직 기본설계 단계로, 이번 사건을 계기로 동물 복지를 강화하는 방안을 논의할 예정"이라고 밝혔다.