고궁의 문이 활짝 열리고 봄의 예술이 깨어나는 시간이 다가온다. 국가유산청은 이달 25일부터 5월 3일까지 서울의 5대궁(경복궁, 창덕궁, 덕수궁, 창경궁, 경희궁)과 종묘 일대에서 '2026 봄 궁중문화축전'을 개최한다. 지난해 137만 명이라는 역대 최다 관람객을 동원한 이 축제는 이제 명실상부 대한민국을 대표하는 전통문화 행사로 자리 잡았다.

 

올해는 '궁, 예술을 깨우다'라는 주제 아래, 전통과 현대의 경계를 허무는 과감한 시도가 돋보인다. 축제의 서막을 여는 24일 개막제에서는 국립무용단의 '몽유도원무'가 고전의 미를 뽐내는 한편, 래퍼 우원재의 랩과 강강술래가 만나고, 댄서 아이키의 크루 '훅'이 봉산탈춤을 현대적으로 비트는 파격적인 무대가 예고됐다.

 

축제 기간 각 궁궐은 저마다의 색깔을 담은 체험의 장으로 변신한다. 경복궁에서는 관람객이 직접 궁궐 수습생이 되어보는 '궁중 새내기' 프로그램과 어린이들의 눈높이에 맞춘 '어린이 궁중문화축전'이 열린다. 또한, 인공지능(AI) 기술을 활용해 궁궐의 안전을 지키는 영상을 직접 만들어보는 이색적인 캠페인도 준비되어 있다.

 

창덕궁의 밤은 효명세자의 이야기로 채워진다. 관객들은 1828년으로 돌아가 어머니 순원왕후를 위해 연회를 준비하던 효명세자의 발자취를 따라 주요 전각을 거닐게 된다. 인정전에서는 이화여대 학생과 교수 100명이 참여하는 대규모 국악 공연이 펼쳐져, 고궁의 밤을 아름다운 선율로 수놓을 예정이다.

 

왕가의 사적인 공간이었던 창경궁에서는 그들의 삶을 엿볼 수 있는 기회가 마련된다. '영춘헌, 봄의 서재'와 '왕비의 취향' 프로그램을 통해 조선시대 왕과 왕비의 일상을 체험하며 고궁의 숨겨진 매력을 발견할 수 있다. 종묘에서는 3일간 야간 특별 공연이 열려, 유네스코 인류무형유산인 종묘제례악의 장엄함을 온전히 느껴볼 수 있다.

 

이번 축전을 더욱 특별하게 즐기고 싶다면 한정판 특별 관람권 '궁패스'를 눈여겨볼 만하다. 향낭 형태로 제작된 이 관람권은 3천 개 한정으로 판매되며, 축제 기간 5대궁과 종묘를 자유롭게 드나들 수 있는 혜택을 제공한다. 주요 예약 프로그램은 8일부터 티켓링크를 통해 예매가 시작된다.