홈플러스의 기업형 슈퍼마켓(SSM) 사업부인 홈플러스 익스프레스 매각 절차에 청신호와 경고등이 동시에 켜졌다. 최악의 시나리오였던 유찰 위기는 넘겼지만, 시장의 큰 손들이 모두 불참 의사를 밝히면서 매각 성사까지 험로가 예상된다.

 

홈플러스 측은 익스프레스 사업부가 최근 4년간 60%대의 높은 매출 성장률을 기록했고, 수도권 중심의 점포망과 퀵커머스 거점으로서의 가치가 높다는 점을 강점으로 내세워왔다. 이러한 성장성을 바탕으로 복수의 기업이 인수의향서(LOI)를 제출하면서 급한 불은 껐다는 평가다.

 

하지만 시장의 분위기는 여전히 냉랭하다. 당초 유력 후보로 거론됐던 롯데, GS, 이마트 등 대형 유통사는 물론, 하림과 유진 등 잠재적 인수자들까지 일제히 인수전 참여를 부인했다. SSM 업황 자체의 부진과 기존 점포와의 중복 문제, 인수 후 수익성 개선에 대한 부담감이 이들의 발목을 잡은 것으로 분석된다.

 

결국 이번 LOI 제출이 실질적인 인수 의지로 이어질지는 미지수다. 업계에서는 실제 자금 동원 능력을 갖춘 유력 기업이 참여했을 가능성을 낮게 보고 있다. 특히 매각 주관사 측이 추가적인 LOI 접수 가능성을 열어둔 점은, 현재까지 제시된 인수가가 기대에 미치지 못하는 것 아니냐는 해석을 낳고 있다.

 

만약 이번 매각이 무산되거나 기대 이하의 가격에 매각될 경우, 홈플러스의 자금난은 더욱 가중될 수밖에 없다. 당장의 유동성 위기를 넘기기 위해 알짜 사업부를 매물로 내놓은 만큼, 이번 매각의 성공 여부는 홈플러스의 회생 계획 전체를 뒤흔들 수 있는 핵심 변수다.

 

노동계는 이번 매각이 홈플러스의 정상화를 담보하고 직원들의 고용 안정을 보장하는 방향으로 진행되어야 한다고 목소리를 높이고 있다. 복수의 원매자가 등장하며 일단 한숨 돌렸지만, 실질적인 흥행 여부와 매각 가격이 결정될 본입찰 단계에 이르러서야 홈플러스 익스프레스의 진짜 운명이 판가름 날 전망이다.