지난 25일 밤, 홍콩 서구룡 문화지구에 위치한 현대미술관 엠플러스(M+)는 그 어느 때보다 뜨거운 열기와 예술적 영감으로 가득 찼다. 아트 바젤 홍콩 14주년을 기념하여 세계적인 셰프 에드워드 리가 선보인 파격적인 푸드 퍼포먼스 때문이다. 그는 단순히 요리를 대접하는 것을 넘어 접시를 거대한 캔버스로, 소스를 물감으로 삼아 한 폭의 추상화를 그려냈다. 이번 퍼포먼스에는 고추장부터 갈비 파슬리 버터, 레몬 미소, 위스키 머스타드, 당근 생강, 레드와인 무화과 소스 등 총 14가지의 다채로운 소스가 사용됐다. 에드워드 리는 숟가락으로 소스를 내리쳐 수직으로 낙하하는 에너지를 표현하고, 붓질을 하듯 소스를 접시 위에 쓸어 바르며 관객들의 시선을 단숨에 사로잡았다.

 

에드워드 리는 설거지대로 향하는 빈 접시를 보며 이번 프로젝트의 영감을 얻었다고 밝혔다. 그는 셰프가 10시간 동안 공들여 만든 아름다운 요리도 손님의 포크와 스푼에 의해 단 몇 분 만에 사라진다는 점에 주목했다. 모든 것이 영원하지 않다는 깨달음은 오히려 그 순간을 더 특별하게 만들었다. 그는 이번 퍼포먼스를 통해 자신이 느낀 일시적이고도 강렬한 감정을 관객들과 온전히 공유하고자 했다. 초록색 소스를 흘리듯이 흩뿌려 완성된 장면은 마치 잭슨 폴록의 액션 페인팅을 연상시키며 현장에 모인 예술 애호가들의 탄성을 자아냈다.

 

이번 이벤트의 진정한 주인공은 무대 위로 올라온 100여 명의 관객들이었다. 아트 바젤 홍콩 VIP 프리뷰가 시작된 날 밤, 행사장에는 에드워드 리의 퍼포먼스에 직접 참여하려는 이들의 에너지가 넘쳐흘렀다. 관객들은 스테이크가 꽂힌 포크를 하나씩 집어 들고 에드워드 리가 정성껏 플레이팅한 소스 앞으로 다가갔다. 소스를 찍는 방식에는 정답이 없었다. 어떤 이는 그림을 그리듯 일직선을 그었고, 어떤 이는 모양을 내거나 스테이크에 묻은 소스를 다른 접시 위에 뿌리며 자신만의 흔적을 남겼다. 관객의 손길에 의해 소스들이 어지럽혀지는 과정 그 자체가 하나의 완성된 작품이 되는 순간이었다.

 

에드워드 리 셰프는 평소 예술 분야에 깊은 관심을 가져온 것으로 유명하다. 그는 퍼포먼스 직후 진행된 인터뷰에서 17세기 바로크 미술의 거장 렘브란트부터 20세기 추상표현주의를 이끈 잭슨 폴록까지 시대를 불문하고 미술을 사랑한다고 고백했다. 특히 그의 에세이 그래피티 버터밀크에서 밝힌 것처럼, 그래피티 예술은 그의 정체성 확립에 큰 영향을 미쳤다. 이번 프로젝트 역시 즉흥적인 행위와 자유로움이 강조된다는 점에서 거리의 예술인 그래피티와 그 맥을 같이한다. 그는 그래피티의 핵심이 영구적이지 않다는 데 있으며, 음식 역시 한 번 지나가면 영원히 사라지는 속성을 지녔기에 이 특별한 순간을 사람들이 직접 느끼길 바랐다고 전했다.

 

그의 요리에는 단순한 맛 이상의 철학이 담겨 있다. 이민자로서 경험한 삶과 문화 그리고 공동체에 대한 그의 가치관이 고스란히 투영되어 있다. 에드워드 리는 셰프로서 커뮤니티를 만들고 싶었다고 강조했다. 이번 작업은 혼자 결과물을 보여주는 것이 아니라, 관객 모두가 함께 만들어가는 과정이 핵심이었다. 레스토랑이 손님 없이는 존재할 수 없듯이, 퍼포먼스 또한 사람들의 참여가 있어야만 완성된다는 것이다. 이러한 공동체 의식은 그가 요리를 통해 전하고자 하는 가장 중요한 메시지 중 하나다.

 

이번 프로젝트의 완성도를 높이기 위해 서로 다른 분야의 크리에이터 네 명도 의기투합했다. 에드워드 리 셰프를 필두로 건축가 오토 응, 미디어 아티스트 에디 강, 바텐더 김하림이 힘을 모았다. 특히 건축사무소 LAAB의 수장인 오토 응은 이번 이벤트를 위해 길이 3.6m에 달하는 거대한 접시 하버 플레이트를 제작했다. 홍콩의 상징인 빅토리아 항구를 모티브로 제작된 이 접시는 구룡 반도와 홍콩섬의 지형을 섬세하게 표현해냈다. 엠플러스 미술관이 항구를 마주 보고 있다는 점을 고려해 풍경의 연속성을 담아낸 디자인이었다.

 

재미있는 점은 건축가 오토 응이 안성재 셰프의 레스토랑 모수 홍콩의 공간 디자인을 담당했던 인물이라는 사실이다. 이로써 그는 한국에서 가장 뜨거운 관심을 받는 두 명의 셰프와 모두 협업한 건축가가 되었다. 오토 응은 에드워드 리와 안성재 두 셰프 모두 완벽함을 추구하고 디테일에 매우 예민하다는 공통점을 가졌다고 평가했다. 아이디어를 아름답게 구현해내는 그들의 모습이 마치 시적이라고 느껴질 때도 있었다며, 자신 역시 완벽주의 성향이 있어 작업 과정이 매우 즐거웠다고 소회를 밝혔다.

 

에드워드 리의 이번 홍콩 퍼포먼스는 음식과 예술의 경계를 허물며 새로운 미학적 지평을 열었다는 평가를 받고 있다. 찰나의 순간 사라지는 요리의 운명을 예술로 승화시킨 그의 시도는 SNS를 통해 빠르게 확산되며 전 세계 미식가들과 예술가들에게 깊은 울림을 주고 있다. 단순히 먹는 행위를 넘어 소통하고 공유하며 하나의 공동체를 만들어낸 이번 행사는 아트 바젤 홍콩의 역사에서 가장 인상적인 장면 중 하나로 기록될 것이다.