국제

지구 닮은 행성 찾았다, 40광년 밖 트라피스트

 최근 개봉한 SF 영화 '프로젝트 헤일메리'가 과학적 상상력과 실제 천문학 데이터를 결합해 큰 화제를 모으고 있다. 이 영화는 멸망 위기에 처한 태양계를 구하기 위해 외계 항성계로 떠난 주인공의 사투를 다루는데, 원작자 앤디 위어는 실존하는 별인 '타우세티'와 '40 에리다니'를 주요 무대로 설정했다. 타우세티는 태양과 유사한 성질을 지닌 단독 항성으로, 영화 속에서 인류를 구원할 실마리를 제공하는 장소로 묘사된다. 16광년 떨어진 삼중성계인 40 에리다니는 외계 생명체와의 조우가 이루어지는 배경으로 등장해 관객들의 호기심을 자극한다.

 

영화 속 상상력은 실제 과학계의 연구 결과와 맞물리며 더욱 힘을 얻고 있다. 미국 코넬대학교 연구진은 최근 국제학술지 '왕립천문학회 월보'를 통해 생명체가 존재할 가능성이 높은 외계행성 45개를 선정해 발표했다. 연구진은 대기 두께와 구름의 유무, 행성이 받는 열에너지 등 엄격한 기준을 적용해 이 중에서도 생명 거주 확률이 특히 높은 24개의 행성을 별도로 추려냈다. 이는 영화 속 주인공이 외계인의 생리적 특징을 예측해 고향 행성을 찾아내는 과정이 단순한 허구가 아님을 시사한다.

 


생명체 거주 가능 영역인 '골디락스 존'에 위치한 행성들은 액체 상태의 물이 존재할 수 있는 암석 행성을 의미한다. 연구진은 유럽우주국의 가이아 우주망원경과 나사(NASA)의 최신 데이터를 활용해 약 6,000여 개의 외계행성 후보군을 분석했다. 조사 결과, 지구에서 가장 가까운 4.24광년 거리의 '프록시마 센타우리b'부터 1,200광년 이상 떨어진 '케플러-442b'까지 다양한 행성들이 목록에 이름을 올렸다. 이들은 인류가 미래에 생명체 탐사선을 보낼 때 최우선적으로 고려해야 할 목적지들이다.

 

특히 천문학자들의 시선이 집중되는 곳은 지구에서 약 40광년 떨어진 '트라피스트-1' 항성계다. 이곳은 태양 질량의 10분의 1 수준인 중심별 주위를 7개의 행성이 공전하고 있는데, 그중 4개 행성이 생명 거주 가능 영역에 포함되어 있다. 지난해에는 이 중 네 번째 행성에서 지구와 유사한 대기 성분이 포착되기도 했다. 또한 표면 전체가 물이나 얼음으로 덮여 있을 것으로 추정되는 'LHS 1140b' 역시 외계 생명체의 흔적을 찾을 수 있는 유력한 후보지로 꼽히며 학계의 기대를 모으고 있다.

 


이번 연구를 주도한 리사 칼테네거 교수는 영화 '프로젝트 헤일메리'가 보여준 것처럼 수많은 행성 중 생명체를 품은 곳을 가려내는 작업이 인류에게 매우 중요한 과제라고 강조했다. 연구진이 분류한 행성들은 지구가 태양으로부터 받는 에너지와 가장 흡사한 환경을 갖추고 있거나, 거주 가능 영역의 경계선에 위치해 생명 유지의 한계를 연구하는 데 귀중한 자료가 된다. 이러한 데이터는 단순히 이론에 그치지 않고 향후 발사될 차세대 우주망원경들의 관측 지침서 역할을 하게 될 전망이다.

 

천문학계는 2027년 발사 예정인 낸시 그레이스 로만 우주망원경과 2040년대를 목표로 하는 '거주 가능 세계 관측소(HWO)' 프로젝트 등을 통해 이번 목록에 오른 행성들을 정밀 조사할 계획이다. 영화 속 주인공이 타우세티에서 미생물을 발견하며 희망을 찾았듯, 실제 과학자들도 이 24개의 행성에서 외계 생명의 결정적 증거를 포착하기 위해 박차를 가하고 있다. 우주를 향한 인간의 상상력이 첨단 기술과 만나면서 머나먼 외계 행성은 이제 막연한 동경의 대상이 아닌 구체적인 탐사 지점으로 다가오고 있다.

 

민주당 48% vs 국힘 15%, 여야 지지율 격차 세 배 넘었다

 이재명 대통령의 국정 수행에 대한 국민적 지지가 취임 이후 최고점을 연일 경신하며 독보적인 고공행진을 이어가고 있다. 23일 발표된 4개 전문 조사 기관의 공동 여론조사 결과에 따르면, 현직 대통령의 국정 운영을 긍정적으로 평가한 응답은 69%에 달하는 것으로 나타났다. 이는 지난달 말부터 시작된 상승세가 꺾이지 않고 세 차례 연속으로 역대 가장 높은 수치를 유지한 결과다. 반면 대통령의 직무 수행을 부정적으로 바라보는 시각은 직전 조사보다 소폭 하락한 21%에 그치며, 국정 운영에 대한 찬반 격차는 더욱 뚜렷하게 벌어지는 양상을 보였다.정치권에서는 이러한 지지율 추이가 단순한 일시적 현상을 넘어 현 정부의 정책 기조에 대한 국민적 확신이 뿌리내린 결과라고 분석한다. 특히 경제 정책과 외교 분야에서 보여준 성과들이 중도층의 지지를 이끌어내며 70%에 육박하는 압도적인 수치를 만들어낸 것으로 보인다. 대통령 개인에 대한 신뢰도가 국정 운영 전반에 투영되면서, 정부가 추진 중인 각종 개혁 과제들도 향후 강력한 추진력을 얻게 될 가능성이 커졌다. 부정 평가가 하락세를 보이며 20%대 초반에 머물고 있다는 점 또한 정부 입장에선 국정 동력을 확보하는 데 매우 고무적인 신호로 해석된다.반면 야권인 국민의힘은 정당 지지도 조사에서 유례없는 참패를 기록하며 당 존립 자체를 걱정해야 할 처지에 놓였다. 이번 조사에서 국민의힘 지지율은 2주 전보다 3%포인트 더 떨어진 15%를 기록했는데, 이는 현 정부 출범 이후 실시된 모든 정당 지지도 조사 중 가장 낮은 수치다. 거대 야당으로서 정부를 견제해야 할 역할이 무색해질 만큼 민심이 이반된 배경에는 당내 리더십 부재와 정책 대안 제시 실패가 복합적으로 작용했다는 평가가 지배적이다. 당의 위기감이 최고조에 달하면서 지도부 책임론과 대대적인 혁신을 요구하는 목소리가 내부에서 터져 나오고 있다.이와 대조적으로 집권 여당인 더불어민주당은 48%의 지지율을 기록하며 안정적인 정국 주도권을 확보한 모습이다. 지난 조사보다 지지세가 소폭 상승하며 50% 선을 목전에 둔 민주당은 대통령의 높은 지지율과 시너지를 내며 독주 체제를 굳히고 있다. 여야 간 지지율 격차가 세 배 이상 벌어지는 기현상이 지속되면서 의회 권력의 무게추는 급격히 여권으로 기울고 있다. 민주당은 이러한 민심을 바탕으로 민생 법안 처리와 정부 정책 지원에 더욱 속도를 낼 것으로 보이며, 야권의 견제 시도는 당분간 힘을 얻기 어려울 것으로 전망된다.이번 조사는 지난 20일부터 사흘간 전국 성인 남녀 1,005명을 대상으로 진행되었으며, 과학적인 표본 추출과 전화 면접 방식을 통해 신뢰도를 높였다. 휴대전화 가상번호를 100% 활용한 이번 조사의 응답률은 17.7%를 기록했으며, 표본 오차는 95% 신뢰 수준에서 ±3.1%포인트다. 조사 기관들은 최근의 정치적 사건들이 응답자들의 선택에 어떤 영향을 미쳤는지 면밀히 분석하고 있으며, 상세한 통계 수치는 중앙선거여론조사심의위원회 누리집을 통해 누구나 확인할 수 있도록 공개되었다.정치 전문가들은 이번 여론조사 결과가 향후 정국 운영의 중대한 분수령이 될 것으로 내다보고 있다. 대통령의 지지율이 70%라는 상징적인 수치를 돌파할 수 있을지가 초미의 관심사로 떠오른 가운데, 10%대 중반까지 추락한 국민의힘이 반등의 계기를 마련할 수 있을지도 주목된다. 여권의 압승과 야권의 궤멸적 패배로 요약되는 현재의 지지율 구도는 당분간 지속될 가능성이 크며, 이는 2026년 하반기 정국을 규정하는 핵심 지표가 될 것이다. 각 정당은 이번 성적표를 바탕으로 민심을 되돌리거나 굳히기 위한 치열한 전략 싸움에 돌입할 것으로 보인다.