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일본의 역대급 근자감 시나리오 "2050년 월드컵 우승할 것"

김지현기자 입력 2026-03-25 13:04
전 세계 축구 팬들의 이목이 집중되는 가운데 이웃 나라 일본의 축구 굴기가 심상치 않은 행보를 보이고 있다. 단순히 한두 번의 성적에 일희일비하는 수준을 넘어 아예 2050년까지 월드컵 자국 개최와 우승을 동시에 달성하겠다는 원대한 목표인 JFA 2050 선언을 실천하고 있기 때문이다. 이른바 100년 대계로 불리는 이 프로젝트는 단기적인 성과에 매몰되지 않고 유소년 시스템의 체계화와 리그 인프라 확충에 천문학적인 시간과 비용을 쏟아붓는 것을 골자로 한다. SNS와 축구 커뮤니티에서는 이러한 일본의 장기적인 시스템 구축에 대해 부러움과 경계의 목소리가 동시에 터져 나오고 있다.

 

일본 축구의 이러한 전략은 매우 치밀하고 계산적이다. 일본 특유의 세밀한 기술 축구를 기반으로 삼으면서도 유럽 선진 축구의 시스템을 이식하는 데 주력하고 있다. 특히 엘리트 선수 몇 명을 키워내는 방식에서 벗어나 일본 전역에 축구 문화를 뿌리내리게 하는 풀뿌리 축구 강화에 사활을 걸고 있다. 이는 선수층의 저변을 넓히는 동시에 지도자와 심판의 수준을 상향 평준화하여 어떤 세대가 국가대표팀에 합류하더라도 일관된 철학의 축구를 구사할 수 있는 환경을 구축하겠다는 의도다.

 


실제로 이러한 시스템은 이미 가시적인 성공을 거두고 있다는 평가를 받는다. 현재 일본 국가대표팀을 이끄는 모리야스 하지메 감독 체제 아래서 꾸준한 육성 시스템과 동일한 훈련 프로그램을 통해 일본만의 확실한 색깔을 갖췄다. 지난 2022 카타르 월드컵에서 일본이 보여준 퍼포먼스는 전 세계를 놀라게 하기에 충분했다. 조별리그에서 우승 후보였던 독일과 스페인을 연달아 잡아내며 아시아 축구의 저력을 입증했다. 이후 2023년에도 독일을 다시 한번 4대 1로 대파하고 튀르키예와 캐나다를 차례로 제압하며 맹위를 떨쳤다.

 

하지만 장밋빛 미래만 있었던 것은 아니다. 모리야스 감독은 지난해 9월 미국 원정길에서 1무 1패라는 저조한 성적을 거두며 큰 비판에 직면하기도 했다. 당시 모리야스 감독은 응원해 주신 분들께 죄송한 경기라며 모든 것은 내 책임이라고 연신 고개를 숙이며 대국민 사과를 했다. 하지만 이러한 시련은 오히려 일본 축구를 더욱 단단하게 만드는 계기가 됐다. 당시 얻은 교훈을 바탕으로 다가오는 2026 북중미 월드컵에서는 사상 첫 8강 진출 이상의 성과를 내겠다는 각오를 다지고 있다.

 

이런 상황 속에서 유명 축구 통계 매체인 트랜스퍼마크트가 흥미로운 월드컵 우승 예측 시나리오를 공개해 화제를 모으고 있다. 해당 매체는 다가올 2026 북중미 월드컵에서는 무적함대 스페인이 정상을 차지할 것으로 내다봤으며 2030년 월드컵은 영원한 우승 후보 브라질이 우승컵을 들어 올릴 것이라고 전망했다. 관심을 모았던 일본의 우승 가능성에 대해서는 일본이 공언한 2050년보다는 다소 늦은 2070년에나 월드컵 우승이 가능할 것이라고 바라봤다. 비록 목표 연도와는 차이가 있지만 통계 매체가 아시아 국가의 우승 가능성을 구체적으로 언급했다는 사실만으로도 일본 축구의 위상이 얼마나 높아졌는지 알 수 있는 대목이다.

 


당장 눈앞으로 다가온 2026 북중미 월드컵에서 일본의 대진운도 확정됐다. 일본은 F조에 편성되어 전통의 강호 네덜란드와 북아프리카의 복병 튀니지 그리고 유럽 플레이오프 B조의 승자와 경쟁하게 된다. 유럽 플레이오프에는 우크라이나, 이스라엘, 스웨덴, 폴란드, 핀란드 등 만만치 않은 팀들이 포진해 있어 16강 진출을 위한 험난한 여정이 예상된다. 하지만 지난 월드컵에서 독일과 스페인을 꺾었던 기억이 있는 일본으로서는 조 편성 결과에 상관없이 자신감 넘치는 경기를 펼칠 것으로 보인다.

 

일본 축구의 100년 대계는 단순히 종이 위의 계획이 아니라 현장에서 발로 뛰며 만들어가는 현실이 되고 있다. 체계적인 유소년 육성과 일관된 전술 철학 그리고 뼈아픈 패배를 성장의 밑거름으로 삼는 지도자의 자세가 어우러져 일본 축구는 끊임없이 진화 중이다. 트랜스퍼마크트가 예측한 2070년 우승 시나리오가 현실이 될지 아니면 일본의 계획대로 2050년에 황금기를 맞이할지는 아무도 알 수 없다. 하지만 분명한 것은 일본이 아시아를 넘어 세계 축구의 변방에서 중심으로 이동하고 있다는 사실이다.

 

축구 팬들 사이에서는 일본의 이러한 시스템적인 접근을 우리나라도 참고해야 한다는 목소리가 높다. 감독 개인의 역량에 의존하기보다 국가 차원의 장기적인 로드맵을 가지고 인프라를 구축하는 모습은 시사하는 바가 크다. 2026년 북중미 하늘 아래서 일본이 과연 8강 신화를 쓰고 우승을 향한 계단을 한 칸 더 올라갈 수 있을지 귀추가 주목된다. 축구공은 둥글고 일본의 야심은 그 어느 때보다 뜨겁게 타오르고 있다.

 

김지현기자
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'자신감 폭발' 악동 맥그리거 드디어 복귀 선언

전 세계 격투기 팬들을 열광하게 했던 역대급 악동 코너 맥그리거가 드디어 긴 침묵을 깨고 옥타곤으로 돌아온다. UFC 페더급과 라이트급을 동시에 제패하며 격투기 역사의 한 페이지를 장식했던 맥그리거가 약 5년간의 공백을 깨고 다시 한번 전설을 쓰기 위한 준비를 마쳤다. 그는 최근 자신의 SNS를 통해 복귀를 둘러싼 무성한 소문들이 모두 사실임을 직접 확인하며 전 세계 팬들의 심박수를 높이고 있다. 화끈한 경기 스타일과 거침없는 독설로 옥타곤 안팎을 지배했던 그가 과연 예전의 기량을 회복해 다시 한번 정점에 설 수 있을지 전 세계 스포츠 매체와 팬들의 이목이 쏠리고 있다.맥그리거는 지난 26일 자신의 인스타그램 계정을 통해 현재 UFC 복귀를 위해 강도 높은 훈련을 진행 중이라는 사실을 공식화했다. 그는 게시물에서 소문이 사실이다라고 단도직입적으로 적으며 컴백이 임박했음을 알렸다. 이어 자신감 넘치는 남자가 다시 돌아와 종합격투기를 구한다며 특유의 오만하면서도 매력적인 화법으로 복귀 소감을 전했다. 또한 맥그리거는 너희 모두를 사랑하고 아끼며 복귀는 내게 영광이라면서도 UFC 복귀는 아주 쉬운 일이고 간단한 문제라며 여전한 자신감을 내비쳤다.맥그리거는 과거 UFC에서 대체 불가능한 슈퍼스타로 군림했다. 페더급 챔피언 자리에 오른 뒤 곧바로 체급을 올려 라이트급까지 집어삼키는 기염을 토했다. 단순히 실력뿐만 아니라 상대를 압도하는 심리전과 화려한 언변으로 매 경기 엄청난 유료 시청 가구수(PPV)를 기록하며 흥행 보증수표로 자리매김했다. 하지만 영원할 것 같던 그의 전성기에도 제동이 걸렸다. 지난 2021년 7월 열린 UFC 264에서 더스틴 포이리에에게 충격적인 패배를 당한 이후 그는 옥타곤에서 자취를 감췄다. 당시 입은 심각한 부상과 긴 재활 기간으로 인해 일각에서는 이대로 은퇴하는 것이 아니냐는 추측이 돌기도 했다.실제로 맥그리거의 복귀 시도는 이번이 처음이 아니다. 지난 2024년 4월 열린 UFC 300에서 마이클 챈들러와 맞대결을 벌이기로 합의하며 복귀가 기정사실화되는 듯했다. 하지만 대회 직전 예상치 못한 부상이 발생하며 옥타곤 복귀는 다시 한번 수면 아래로 가라앉았다. 이후에도 꾸준히 복귀 의사를 피력하며 훈련 영상을 공유했으나 실제 경기 성사까지는 이어지지 않아 팬들의 애를 태웠다. 최근에는 6월 중순 백악관에서 치러지는 대회에 출전하고 싶다는 의사를 밝히기도 했으나 최종적으로 명단에 이름을 올리지 못하며 아쉬움을 남겼다.그러나 이번에는 분위기가 확실히 다르다. 맥그리거 본인이 직접 컴백 준비 완료를 선언한 데 이어 구체적인 복귀 플랫폼까지 언급했기 때문이다. 그는 평생 영원히 난 맥그리거라며 스스로를 빅 머니 맥 대디라고 칭하며 최고의 찬사를 받을 자격이 있다고 강조했다. 이어 이 격투기는 내게 식은 죽 먹기이며 내 펀치가 상대의 머리에 명중할 때 마치 레이저처럼 소리가 울려 퍼질 것이라고 호언장담했다. 특히 내가 싸울 때 펼쳐지는 신의 마법을 지켜보라며 파라마운트 플러스를 언급해 해당 플랫폼을 통해 복귀전이 전 세계에 생중계될 것임을 암시했다.현재 업계 전문가들과 외신들은 맥그리거의 복귀 무대가 오는 7월이 될 것으로 강력하게 전망하고 있다. 오는 7월 11일 미국 네바다주 라스베이거스의 T-모바일 아레나에서 열리는 대규모 UFC 대회가 유력한 후보지로 꼽힌다. 이미 격투기 커뮤니티에서는 맥그리거가 웰터급 매치로 복귀할 것이라는 소문이 파다하게 퍼진 상태다. 맥그리거 본인이 스스로 컴백 임박을 알리며 불을 지핀 만큼 이번에는 부상 변수 없이 실제 경기가 치러질 가능성이 매우 높다는 분석이다.맥그리거의 귀환은 정체기에 빠진 종합격투기 시장에 엄청난 활력소가 될 것으로 보인다. 그가 공백기 동안 잃어버린 실전 감각을 얼마나 빠르게 회복하느냐가 승부의 관건이 될 전망이다. 서른여덟이라는 적지 않은 나이와 큰 부상 이후의 복귀라는 우려 섞인 시선도 존재하지만 맥그리거는 특유의 승부사 기질로 이를 정면 돌파하겠다는 의지다. 팬들은 벌써부터 그의 전매특허인 왼손 카운터 펀치가 다시 한번 불을 뿜을 수 있을지 기대감을 감추지 못하고 있다.글로벌 팬들의 반응도 뜨겁다. 드디어 왕이 귀환한다, 맥그리거 없는 UFC는 앙꼬 없는 찐빵이었다, 7월까지 어떻게 기다리냐 등 폭발적인 댓글이 이어지며 그의 스타성을 다시 한번 입증했다. 단순한 운동선수를 넘어 하나의 문화적 현상이었던 그가 5년이라는 긴 인고의 시간을 견디고 다시 서는 옥타곤은 그 어느 때보다 뜨거운 열기로 가득 찰 것으로 보인다.맥그리거가 공언한 대로 격투기를 구하는 영웅으로 화려하게 부활할지 아니면 세월의 흐름을 이기지 못한 채 전설의 퇴장으로 남을지는 오는 7월 라스베이거스에서 판가름 날 예정이다. 확실한 것은 그가 돌아오는 순간 전 세계의 시선은 다시 한번 옥타곤으로 집중될 것이라는 점이다. 준비를 마쳤다고 외치는 악동의 포효가 이번에는 허풍이 아닌 실제 승리의 함성으로 이어질지 전 세계가 숨을 죽이고 지켜보고 있다.