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미국 서부를 뒤덮은 튤립의 바다, 올봄엔 여기 어때?

 미국 북서부의 봄은 광활한 평원을 수놓는 튤립의 물결과 함께 시작된다. 시애틀 인근 스카짓 밸리에서는 매년 4월 한 달 동안, 끝없이 펼쳐진 튤립을 주제로 한 대규모 축제 '스카짓 밸리 튤립 페스티벌'이 열려 전 세계 상춘객들의 발길을 이끈다.

 

이 축제의 핵심은 지평선을 따라 펼쳐지는 거대한 튤립 밭 그 자체다. 방문객들은 마치 거대한 색채의 캔버스 위를 걷는 듯한 비현실적인 풍경 속에서 봄의 정취를 만끽할 수 있다. 드넓은 농경지를 배경으로 드라이브를 즐기거나, 꽃밭 사이를 거닐며 사진을 찍는 것은 이곳에서만 누릴 수 있는 특별한 경험이다.

 


축제의 중심에는 각기 다른 매력을 지닌 대표적인 튤립 정원들이 있다. 광활한 규모와 체계적인 관리를 자랑하는 '로젠가르데'와 트롤리 투어로 편안한 관람이 가능한 '튤립 타운'은 축제의 양대 산맥으로 꼽힌다. 또한, 직접 튤립을 따보는 체험을 제공하는 농장도 있어 방문객들에게 다채로운 즐길 거리를 제공한다.

 

단순히 꽃을 감상하는 것을 넘어, 축제 기간 동안 지역 사회 전체가 활기로 가득 찬다. 라 코너 다운타운에서는 클래식 자동차와 라이브 음악이 어우러지는 '튤립 퍼레이드'가 열리고, 마운트 버논 시내에서는 수백 개의 부스가 참여하는 대규모 '거리 축제'가 펼쳐진다. 지역 예술가들이 참여하는 튤립 테마의 미술 전시회도 곳곳에서 열려 풍성함을 더한다.

 


워싱턴주 시애틀-타코마 국제공항을 이용하면 축제가 열리는 스카짓 밸리까지 쉽게 접근할 수 있다. 특히 서울에서 시애틀까지 직항 노선이 운항되고 있어 한국인 관광객들의 접근성도 높다. 시애틀은 알래스카 크루즈 여행의 관문이기도 해, 튤립 축제와 함께 더욱 폭넓은 북미 서부 여행을 계획하기에도 좋다.

 

이 축제는 단순한 꽃의 향연을 넘어, 지역 공동체와 대자연이 함께 만들어내는 생동감 넘치는 봄의 이벤트다. 광활한 자연 속에서 펼쳐지는 화려한 색의 축제는 방문하는 모든 이들에게 잊지 못할 봄날의 추억을 선사한다.

 

대통령의 90도 인사, 야당은 침묵으로 답했다

 추가경정예산안 처리를 위해 이재명 대통령이 국회를 찾은 2일, 본회의장은 대한민국 정치의 현주소를 그대로 비추는 거울과 같았다. 대통령의 동선을 따라 여당의 뜨거운 환호가 파도처럼 밀려왔지만, 야당이 자리한 반대편은 싸늘한 정적이 감돌며 극명한 대비를 이뤘다.본회의 시작 전 국회의장실에서 열린 사전 환담에서부터 보이지 않는 신경전이 오갔다. 이 대통령은 지난 2월 회동을 취소했던 국민의힘 장동혁 대표를 향해 "언제 한 번 보자"며 의미심장한 인사를 건넸다. 이어진 '넥타이 색깔' 설전은 꼬인 여야 관계를 상징적으로 보여줬다. 이 대통령의 "왜 빨간색을 안 맸나"는 농담에 장 대표는 "야당과는 소통이 안 되는 것 같다"고 맞받아치며 어색한 웃음이 흘렀다.오후 2시를 넘어 이 대통령이 본회의장에 모습을 드러내자, 여당 의원들은 일제히 일어나 박수를 쏟아냈다. 일부는 휴대전화를 꺼내 들고 대통령의 모습을 담기 바빴다. 연단에 오른 이 대통령은 여야를 가리지 않고 90도로 허리를 숙여 정중히 인사했지만, 야당 의원석에서는 박수 소리 대신 굳은 표정만이 돌아왔다.약 15분간의 연설이 진행되는 동안 여당 의원석에서는 총 아홉 차례의 박수가 터져 나왔다. 대통령의 발언 하나하나에 적극적으로 호응하며 국정 운영에 힘을 싣는 모습이었다. 반면, 연설 내내 팔짱을 끼거나 굳은 표정으로 정면을 응시하던 야당 의원들은 아무런 반응도 보이지 않으며 냉랭한 기류를 이어갔다.연설을 마친 이 대통령은 이례적으로 야당 의원석으로 직접 다가가 손을 내밀었다. 장동혁 대표는 이미 자리를 뜬 뒤였지만, 자리를 지킨 주호영 의원 등 일부 야당 의원들은 악수에 응하며 쓴소리를 건넸다. 특히 주 의원은 심각한 표정으로 '대구·경북 통합' 문제를 거론하며 대통령에게 직접 지역 현안에 대한 의견을 강하게 전달했다.대통령이 본회의장을 떠나는 길목에서는 또 다른 풍경이 펼쳐졌다. 6·3 지방선거에 출마하는 여당 후보들이 대통령과 기념사진을 찍기 위해 줄을 섰고, 박주민 서울시장 예비후보의 익살스러운 포즈에 장내에서 웃음이 터져 나오는 등 여당은 시종일관 화기애애한 분위기를 연출하며 야당과는 다른 결의 모습을 보였다.