100세 시대를 살아가는 우리에게 나이라는 숫자는 이제 더 이상 장벽이 아니다. 최근 무대 위에서는 노년의 꿈과 도전을 소재로 한 작품들이 잇따라 개막하며 전 세대를 아우르는 뜨거운 울림을 전하고 있다. 단순히 시간을 견디는 삶이 아니라 마음속 깊이 숨겨두었던 진짜 나를 찾아가는 노년의 이야기가 관객들의 눈시울을 적시고 있다. 특히 인기 웹툰을 원작으로 탄탄한 스토리라인을 갖춘 공연들이 무대화되면서 젊은 층부터 중장년층까지 폭넓은 사랑을 받고 있다.

 

먼저 서울 강서구 LG아트센터 서울 U+스테이지에서 관객들을 만나고 있는 연극 노인의 꿈은 백원달 작가의 동명 인기 웹툰을 바탕으로 한 창작극이다. 이 작품은 심춘애라는 독특하고도 따뜻한 인물이 일상에 지친 이들 앞에 나타나면서 벌어지는 마법 같은 변화를 그린다. 춘애는 어느 날 갑자기 미술학원을 운영하는 봄희 앞에 나타나 미술을 배우겠다고 선언한다. 그녀가 미술을 배우려는 이유는 다름 아닌 자신의 영정사진을 직접 그리기 위해서다.

 

춘애는 특유의 솔직함과 다정한 행동으로 봄희의 삶에 스며든다. 복잡한 가족사 속에서 하루하루를 버티듯 살아오며 자신의 꿈을 뒤로 미뤄두었던 봄희는 춘애를 통해 삶의 진짜 의미를 다시금 마주하게 된다. 무대 위에는 대한민국을 대표하는 배우들이 대거 포진해 작품의 무게감을 더했다. 김영옥, 김용림, 손숙 등 연륜 넘치는 대배우들과 하희라, 이일화, 신은정 등 믿고 보는 배우들이 각 세대를 대변하며 완벽한 호흡을 자랑한다. 춘애 역을 맡은 원로 배우들의 깊이 있는 연기는 관객들에게 묵직한 감동과 함께 재치 있는 대사로 웃음까지 선사하고 있다.

 

박수희 프로듀서는 이 작품에 대해 고령화 사회를 살아가는 우리 모두에게 어떻게 나이 들어가야 하는지 그리고 잃어버린 꿈을 어떻게 되찾아야 하는지를 이야기하는 따뜻한 작품이라고 설명했다. 노년의 춘애와 중년의 봄희 그리고 청소년 꽃님까지 세 세대가 어우러져 만들어내는 우정과 사랑은 관객들에게 나이를 초월한 공감을 불러일으키고 있다. 서울 공연은 22일까지 진행되며 이후 3월 말부터는 전국 20여 개 도시를 순회하며 전국의 관객들에게 이 따뜻한 온기를 전할 예정이다.

 

노년의 도전을 다룬 또 다른 화제작은 서울예술단의 창작가무극 나빌레라다. 이 작품 역시 동명의 웹툰을 원작으로 하여 이미 드라마로도 제작되어 큰 사랑을 받은 바 있다. 오는 5월 예술의전당 CJ토월극장에서 개막하는 이 극의 주인공은 76살의 나이에 발레라는 생소한 세계에 뛰어든 새내기 발레리노 덕출이다. 평생을 가족을 위해 헌신하며 살아온 덕출은 은퇴 후 가슴 한구석에 간직해온 발레에 대한 열망을 터뜨린다.

 

가족들의 거센 반대에도 불구하고 발레단을 찾아간 덕출은 스물세 살의 천재 발레리노 채록을 만난다. 채록은 뛰어난 재능을 가졌음에도 부상과 생활고에 시달리며 방황하는 청춘이다. 전혀 어울릴 것 같지 않은 70대 노인과 20대 청년이 발레라는 공통분모를 통해 서로를 이해하고 성장해 나가는 과정은 나이와 신체적 한계를 넘어선 인간의 의지를 아름답게 그려낸다. 덕출 역에는 서울예술단의 간판 배우 최인형이 출연해 새로운 세계에 발을 내딛는 노년의 설렘과 망설임을 섬세하게 표현할 예정이다.

 

채록 역에는 아이돌 그룹 빅스의 켄(이재환)과 SF9의 재윤이 더블캐스팅되어 기대를 모으고 있다. 이들은 꿈 앞에서 좌절하던 청춘이 덕출을 만나 위로받고 다시 비상하는 과정을 역동적인 안무와 감동적인 노래로 풀어낸다. 류상록 서울예술단 단장 직무대행은 나빌레라가 세대와 시간을 넘어 누구나 공감할 수 있는 보편적인 휴머니즘을 담고 있다고 강조했다. 이번 시즌은 작품의 정서적 깊이를 더욱 다듬어 관객들에게 잊지 못할 감동의 비상을 선사할 준비를 마쳤다.

 

이처럼 무대 위 노년의 이야기는 단순히 나이 든 사람들의 기록이 아니다. 그것은 오늘을 살아가는 우리 모두에게 언젠가 마주할 미래이자 잊고 지냈던 순수함을 되찾아주는 거울과도 같다. 영정사진을 그리며 삶의 마지막을 준비하는 춘애나 굳은 몸으로 발레 동작을 익히는 덕출의 모습은 보는 이들에게 오늘이 내 생애 가장 젊은 날임을 깨닫게 한다. 고령화 사회라는 차가운 통계 수치 대신 무대 위 배우들의 뜨거운 숨결로 전해지는 이들의 도전기는 관객들에게 다시 시작할 수 있는 용기를 불어넣고 있다.

 

두 작품 모두 웹툰이라는 대중적인 매체를 원작으로 삼아 진입 장벽을 낮춘 동시에 무대 예술만이 줄 수 있는 생생한 현장감을 더해 호평받고 있다. 관객들은 배우들과 같은 공간에서 호흡하며 노년의 주름진 얼굴 속에 감춰진 아이 같은 꿈을 목격한다. 3월과 5월 연달아 이어지는 이 감동적인 무대들은 세대 간의 단절을 허물고 이해와 교감의 장을 마련해줄 것이다. 꿈을 꾸는 데 늦은 나이란 없다는 평범하지만 위대한 진리를 증명해 보이는 이들의 공연은 올봄 공연계에 가장 따뜻한 바람을 몰고 올 것으로 기대된다.