국제 사회의 제재 속에서 기술 자립을 외쳐온 북한이 자체적으로 개발한 인간형 로봇과 다양한 교육용 로봇들을 공개하며 이목을 집중시키고 있다. 특히 전통 한복을 입은 여성 형태의 로봇이 공개 행사에서 포착되면서, 북한의 로봇 기술 수준과 그 활용 목적에 대한 궁금증이 증폭되고 있다.

 

가장 눈길을 끈 것은 평양교원대학에서 개발한 것으로 추정되는 인간형 로봇이다. 흰 저고리와 푸른 치마를 입은 이 로봇은 최근 최고인민회의 선거 당시 투표소에 등장해 투표자들을 맞이하고 절차를 안내하는 역할을 수행한 것으로 알려졌다. 주북 러시아대사관이 이 모습을 촬영해 공개하며 외부 세계에 알려졌지만, 구체적인 작동 방식이나 인공지능(AI) 탑재 여부 등 기술적 사양은 여전히 베일에 싸여있다.

 

북한 매체들은 이와 함께 교육 현장에 투입되고 있는 지능형 로봇들을 비중 있게 소개했다. '도전'이라고 명명된 로봇은 교사의 수업을 보조하는 역할을 맡는다. 방대한 학습 자료를 기반으로 학생들의 질문에 답하며 학습 효율을 높이는 일종의 'AI 보조교사'인 셈이다.

 

가정용 학습 로봇도 등장했다. '수재'라는 이름의 이 로봇은 1세부터 10세까지의 어린이들을 대상으로 하며, 중앙에 부착된 대형 화면을 통해 다양한 교육 콘텐츠를 제공하는 방식으로 설계되었다. 이는 어린 시절부터 자연스럽게 기술을 접하고 학습하도록 유도하려는 의도로 풀이된다.

 

이 외에도 기초적인 도형 부품들을 조립하며 기하학 원리를 깨우치게 하는 '기하로보트' 등 창의력 개발에 초점을 맞춘 교구용 로봇도 함께 소개됐다. 북한 당국은 이러한 로봇들이 학생들의 학습 의욕과 창의력을 높이는 데 실용성이 크다며 전국적으로 보급을 확대하고 있다고 선전했다.

 

결과적으로 북한의 이번 로봇 공개는 첨단 기술 개발에 대한 최고 지도자의 관심을 반영하고, 과학기술 강국 이미지를 대내외에 과시하려는 다목적 포석으로 해석된다. 비록 전 세계적인 휴머노이드 기술 발전 수준과는 격차가 뚜렷하지만, 폐쇄된 체제 속에서도 AI와 로봇 기술을 국가적 의제로 삼고 독자적인 개발을 이어가고 있음을 보여준다.