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‘5월의 퀸’ 에스파, 9개월 만에 ‘흥행 공식’ 재가동한다

 4세대 걸그룹의 대표 주자 에스파(aespa)가 약 9개월 만에 K팝 무대로 돌아온다. 지난해 9월 발표한 미니 6집 'Rich Man' 이후의 공식적인 컴백으로, 오는 5월 새 앨범 발매를 목표로 막바지 준비에 박차를 가하고 있는 것으로 확인됐다.

 

에스파는 데뷔 이후 독보적인 콘셉트와 음악으로 K팝 시장에 강력한 족적을 남겼다. 인공지능(AI) 아바타와 함께하는 ‘광야’ 세계관을 기반으로 한 ‘Next Level’, ‘Savage’ 등 강렬한 ‘쇠맛’ 음악으로 팬덤을 결집시켰고, 이후 ‘Spicy’와 같은 대중적인 이지 리스닝 곡까지 히트시키며 폭넓은 인기를 증명했다. 발표하는 곡마다 하나의 현상이 되며 ‘믿고 듣는 에스파’라는 수식어를 굳혔다.

 


이들의 영향력은 음반 판매량에서 극명하게 드러난다. ‘Girls’를 시작으로 ‘MY WORLD’, ‘Drama’, ‘Armageddon’, ‘Rich Man’에 이르기까지, 무려 5개의 앨범을 연속으로 발매 첫 주 판매량 100만 장 이상을 기록하는 ‘초동 밀리언셀러’ 반열에 올렸다. 특히 ‘Girls’ 앨범은 K팝 걸그룹 역사상 최초의 초동 밀리언셀러라는 기념비적인 기록을 세우며, 에스파가 막강한 팬덤 화력을 갖춘 팀임을 입증했다.

 

이번 컴백에 유독 기대가 쏠리는 이유는 에스파에게 5월이 ‘필승의 계절’로 통하기 때문이다. 팀의 위상을 지금의 자리로 끌어올린 메가 히트곡 ‘Next Level’과 대중적 인기에 정점을 찍은 ‘Spicy’가 모두 5월에 발표됐다. 지난해 ‘Supernova’와 ‘Armageddon’ 더블 타이틀곡으로 차트를 완벽히 장악했던 정규 1집 역시 5월에 세상에 나왔다.

 

 

이처럼 에스파는 유독 5월마다 그룹의 커리어를 대표하는 굵직한 성공 신화를 써 내려왔다. 단순한 우연을 넘어 하나의 ‘흥행 공식’으로 자리 잡은 셈이다. 가요계 안팎에서는 에스파가 이번에도 어김없이 5월 컴백을 선택한 것이, 또 한 번의 성공에 대한 자신감의 표현이라는 분석이 나온다.

 

가요계는 ‘5월의 여왕’ 에스파가 이번에는 어떤 음악과 콘셉트로 돌아와 자신들의 흥행 컬렉션에 또 하나의 히트곡을 추가하게 될지 모든 촉각을 곤두세우고 있다.

 

김정은 폭탄 선언 "남한은 이제부터 완전한 적이다"

 북한이 남한을 '가장 적대적인 국가'로 공식 규정하고 민족적 유대 관계를 완전히 단절하겠다는 뜻을 명확히 했다. 김정은 국무위원장은 최고인민회의 시정연설을 통해 남측을 겨냥한 공세적 투쟁을 선언하며, 남북 관계의 성격을 '적대적 공존'으로 확정했다. 이는 과거의 대화나 협력 가능성을 전면 배제하고, 남한을 완전한 타자로 취급하겠다는 의지의 표명이다.북한은 이번 최고인민회의에서 헌법의 명칭을 변경하는 등 개헌 논의 사실을 공개했지만, '적대적 두 국가' 개념이 헌법에 어떻게 반영되었는지는 밝히지 않았다. 이러한 전략적 모호성은 향후 정세 변화에 따라 유연하게 대응하며 자신들의 행동 범위를 극대화하려는 의도로 분석된다. 불확실성을 고조시켜 남측과 국제 사회의 대응을 떠보려는 계산이 깔린 것으로 보인다.김 위원장은 핵보유국 지위를 거듭 강조하며 이를 되돌릴 수 없는 국가적 성과로 내세웠다. 그는 핵무력이 국가의 안전과 평화를 보장하는 가장 확실한 선택이며, 이를 바탕으로 경제와 문화를 포함한 모든 분야의 발전을 이룰 수 있다고 주장했다. 핵 능력을 통해 외부의 위협을 차단하고 자력갱생의 길을 가겠다는 노선을 확고히 한 것이다.대남 위협 수위 또한 최고조로 끌어올렸다. 김 위원장은 북한을 건드리는 어떠한 행위에 대해서도 주저 없이 무자비한 대가를 치르게 할 것이라고 경고했다. 2023년 말 노동당 전원회의에서 남북 관계를 '적대적 두 국가'로 규정한 이후, 대남 적대 기조를 꾸준히 강화해 온 흐름의 연장선이다. 이는 필요시 공세적인 군사 행동에 나설 수 있음을 시사하는 대목이다.대외적으로는 미국을 '국가테러와 침략 행위를 자행하는 존재'로 비난하며 반미 연대를 통한 다극 세계 건설을 주장했다. 과거와 다른 새로운 국격에 맞는 공세적 외교를 펼칠 것을 예고하면서도, 특정 인물을 직접 거론하지는 않는 등 수위를 조절하는 모습을 보였다. 이는 국제 외교 무대에서 자신들의 영향력을 확대하려는 시도로 풀이된다.한편, 이러한 강경한 정치적 선언 이면에는 경제적 어려움도 드러났다. 김 위원장은 연설에서 전력과 석탄 부문의 공급 부족이 심각한 상황임을 스스로 인정했다. 또한 이번 최고인민회의를 통해 노동당 대회와 최고인민회의의 주기를 일치시켜 '당-국가 일체화' 시스템을 완성, 내부 결속을 다지고 권력 기반을 공고히 했다.