4세대 걸그룹의 대표 주자 에스파(aespa)가 약 9개월 만에 K팝 무대로 돌아온다. 지난해 9월 발표한 미니 6집 'Rich Man' 이후의 공식적인 컴백으로, 오는 5월 새 앨범 발매를 목표로 막바지 준비에 박차를 가하고 있는 것으로 확인됐다.

 

에스파는 데뷔 이후 독보적인 콘셉트와 음악으로 K팝 시장에 강력한 족적을 남겼다. 인공지능(AI) 아바타와 함께하는 ‘광야’ 세계관을 기반으로 한 ‘Next Level’, ‘Savage’ 등 강렬한 ‘쇠맛’ 음악으로 팬덤을 결집시켰고, 이후 ‘Spicy’와 같은 대중적인 이지 리스닝 곡까지 히트시키며 폭넓은 인기를 증명했다. 발표하는 곡마다 하나의 현상이 되며 ‘믿고 듣는 에스파’라는 수식어를 굳혔다.

 

이들의 영향력은 음반 판매량에서 극명하게 드러난다. ‘Girls’를 시작으로 ‘MY WORLD’, ‘Drama’, ‘Armageddon’, ‘Rich Man’에 이르기까지, 무려 5개의 앨범을 연속으로 발매 첫 주 판매량 100만 장 이상을 기록하는 ‘초동 밀리언셀러’ 반열에 올렸다. 특히 ‘Girls’ 앨범은 K팝 걸그룹 역사상 최초의 초동 밀리언셀러라는 기념비적인 기록을 세우며, 에스파가 막강한 팬덤 화력을 갖춘 팀임을 입증했다.

 

이번 컴백에 유독 기대가 쏠리는 이유는 에스파에게 5월이 ‘필승의 계절’로 통하기 때문이다. 팀의 위상을 지금의 자리로 끌어올린 메가 히트곡 ‘Next Level’과 대중적 인기에 정점을 찍은 ‘Spicy’가 모두 5월에 발표됐다. 지난해 ‘Supernova’와 ‘Armageddon’ 더블 타이틀곡으로 차트를 완벽히 장악했던 정규 1집 역시 5월에 세상에 나왔다.

 

 

이처럼 에스파는 유독 5월마다 그룹의 커리어를 대표하는 굵직한 성공 신화를 써 내려왔다. 단순한 우연을 넘어 하나의 ‘흥행 공식’으로 자리 잡은 셈이다. 가요계 안팎에서는 에스파가 이번에도 어김없이 5월 컴백을 선택한 것이, 또 한 번의 성공에 대한 자신감의 표현이라는 분석이 나온다.

 

가요계는 ‘5월의 여왕’ 에스파가 이번에는 어떤 음악과 콘셉트로 돌아와 자신들의 흥행 컬렉션에 또 하나의 히트곡을 추가하게 될지 모든 촉각을 곤두세우고 있다.