소셜미디어(SNS)가 주도하는 음식 유행의 속도가 현기증 날 정도로 빨라지고 있다. 숏폼 콘텐츠를 통해 특정 레시피나 디저트가 순식간에 화제의 중심에 서는가 하면, 그 유행이 채 가시기도 전에 새로운 아이템이 등장하는 현상이 반복된다. 이 과정에서 일부 제품은 품귀 현상을 빚으며 웃돈 거래의 대상이 되기도 한다.

 

최근 이 같은 현상을 단적으로 보여준 사례는 오리온의 봄 시즌 한정판 ‘촉촉한 황치즈칩’이다. 출시 직후 폭발적인 인기를 끌며 온라인에서는 정가의 수 배에 달하는 가격에 재판매되고, 오프라인에서는 제품을 구하기 위해 여러 매장을 순회하는 ‘황치즈칩 투어’라는 신조어까지 생겨났다.

 

이러한 유행은 과자를 넘어 디저트와 식사 메뉴로까지 확산되는 양상이다. ‘두바이 쫀득 쿠키’의 인기를 중국식 ‘버터떡’이 이어받는가 하면, 방송인 강호동이 선보인 ‘봄동 비빔밥’ 레시피가 숏폼 챌린지로 번지자 편의점 업계가 앞다퉈 관련 상품을 출시하는 등 발 빠른 움직임을 보였다.

 

하지만 유행의 주기가 극단적으로 짧아지면서 소비자들의 피로감도 커지고 있다. “자고 일어나면 유행이 바뀐다”는 푸념과 함께, 유통업계와 인플루언서들이 SNS 조회수를 위해 인위적으로 만들어낸 ‘억지 유행’ 아니냐는 비판의 목소리가 높아지고 있는 것이다.

 

소셜미디어의 알고리즘이 특정 콘텐츠를 집중적으로 노출시키면서 일시적인 유행을 증폭시키고, 소비자들은 뒤처지지 않기 위해 새로운 것을 끊임없이 좇는 ‘트렌드 중독’에 빠지기 쉽다는 분석이 나온다. 이 과정에서 더 자극적이고 새로운 맛을 찾는 경쟁이 과열되며 불필요한 소비를 부추긴다는 지적이다.

 

결국 맛이나 품질 같은 음식의 본질적인 가치보다는 SNS에 보여주기 좋은 시각적 자극이나 화제성만이 소비의 기준이 되는 현상이 고착화되고 있다. 이는 건강한 식문화의 발전을 저해하고, 유행이 지나면 쉽게 버려지는 자원의 낭비로 이어질 수 있다는 우려를 낳는다.