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국민 축제 어쩌다 이 지경..독점 중계의 비극

김지현기자 입력 2026-02-26 12:05
화려하게 막을 내린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽이 예상치 못한 흥행 참사로 기록될 전망이다. 스노보드의 신성 최가온 선수가 깜짝 금메달을 목에 걸고 쇼트트랙의 김길리 선수가 2관왕이라는 경이로운 성적을 거두었음에도 불구하고 거리와 온라인 커뮤니티는 예전 올림픽에 비해 싸늘할 정도로 조용했다. 우리 선수들의 피땀 어린 결실이 국민들의 뜨거운 박수와 온전히 만나지 못한 배경에는 사상 초유의 유료 방송 독점 중계라는 씁쓸한 현실이 자리 잡고 있다.

 

이번 올림픽의 중계권을 거머쥔 주인공은 종편 채널 JTBC였다. 그동안 올림픽은 지상파 3사가 코리아풀이라는 이름 아래 중계권을 공동 구매해 전 국민이 무료로 시청할 수 있는 구조였다. 그러나 JTBC는 이번에 지상파를 압도하는 금액을 제시하며 국제올림픽위원회(IOC)로부터 단독 중계권을 따내는 승부수를 던졌다. JTBC가 2026년부터 2032년까지 이어지는 올림픽과 2030년까지의 월드컵 중계권을 싹쓸이하기 위해 지불한 금액은 약 5억 달러, 한화로 무려 7천억 원에 달하는 거액이다.

 


지상파 3사가 국민적 관심사를 고려해 중계권을 같이 구매하자고 제안했으나 JTBC는 이를 단칼에 거절했다. 이러한 독점 고집의 배경에는 지상파와 어깨를 나란히 하겠다는 방송사의 위상 정립 욕구가 있었던 것으로 분석된다. 대형 스포츠 이벤트를 독점으로 방영하며 광고 수익을 극대화하고 나중에 지상파에 중계권을 비싼 가격으로 되팔아 투자금을 회수하겠다는 계산이었다. 하지만 지상파가 가격 협상 과정에서 터무니없이 비싼 금액에 고개를 저으며 재판매가 무산되었고 JTBC는 결국 이 막대한 부담을 홀로 짊어지게 되었다.

 

결과는 처참했다. 독점 중계가 시작되자마자 시청자들의 불만이 폭발했다. 지난 6일 열린 개막식 시청률은 1.8%라는 충격적인 수치를 기록했다. 지상파가 중계했던 지난 베이징 올림픽 합계 시청률이 18%였던 것과 비교하면 10분의 1 수준에 불과한 굴욕적인 성적표다. 채널이 단 하나뿐인 한계도 여실히 드러났다. 지난 13일 최가온 선수가 역사적인 금메달을 따내던 긴박한 순간에 JTBC는 쇼트트랙 경기를 중계하느라 금메달 소식을 자막 한 줄로 처리하는 촌극을 빚었다. 금메달 현장을 생생하게 보고 싶었던 국민들은 "올림픽 독점이 부른 최악의 참사"라며 분통을 터뜨렸다.

 

결국 독점 중계는 JTBC에게 독이 든 성배가 되어 돌아왔다. 재정적 타격은 치명적이다. 모기업인 중앙그룹은 2019년부터 누적된 적자로 인해 이미 희망퇴직과 기업 일부 매각을 검토하던 상황이었다. 이런 와중에 야심 차게 추진한 올림픽 중계가 흥행에 실패하면서 그룹의 재정난은 더욱 심화될 것으로 보인다. 거액의 투자금을 회수할 길이 막막해진 상황에서 방송사의 위상을 높이려던 시도가 오히려 존립을 위협하는 부메랑이 된 셈이다.

 

이번 사태는 보편적 시청권에 대한 사회적 논쟁을 다시 불붙였다. 현행 방송법은 국민적 관심이 큰 행사를 일반 국민이 시청할 수 있는 권리를 보장하고 있다. 관련 고시는 전체 가구의 90% 이상이 볼 수 있는 방송사라면 중계가 가능하다고 명시하고 있다. JTBC는 유료 방송 가입률이 90%를 넘으므로 법적으로 문제가 없다는 입장이다. 하지만 지상파는 안테나만 있으면 무료인 반면 유료 방송은 매달 구독료를 내야만 볼 수 있다. 경제적 취약계층이나 선로가 닿지 않는 소외 지역 주민들에게는 올림픽이 더 이상 공평한 축제가 아닌 셈이다.

 


이재명 대통령 역시 국무회의에서 이번 올림픽의 낮은 사회적 열기에 아쉬움을 표했다. 이 대통령은 우리 선수들의 눈부신 활약에도 불구하고 국민적 접근성이 제한되어 축제의 분위기가 고조되지 못한 점을 지적하며 관련 제도 개선의 필요성을 역설했다. 이는 단순히 시청률의 문제가 아니라 국가적 이벤트를 국민이 누릴 권리를 국가가 보장해야 한다는 목소리에 힘을 실어주는 발언이다.

 

가까운 영국은 올림픽이나 월드컵 같은 중대한 이벤트를 시청 가구 95% 이상이 볼 수 있는 무료 방송으로만 중계하도록 법으로 엄격히 규정하고 있다. 이번 2026 동계올림픽의 실패 사례는 우리에게도 시사하는 바가 크다. 올림픽은 방송사가 비싸게 팔아 이윤을 남기는 상품이 아니라 온 국민이 함께 웃고 울며 에너지를 결집하는 공공재가 되어야 한다는 교훈을 남겼다. 다음 올림픽에서는 돈이 없어서 혹은 채널이 없어서 우리 선수의 금메달 순간을 놓치는 일이 반복되지 않기를 국민들은 간절히 바라고 있다.

 

김지현기자
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벼랑 끝 몰린 안세영, 왕즈이의 반란에 당황

대한민국 배드민턴의 자존심이자 세계 최정상의 자리를 굳건히 지키고 있는 셔틀콕 여제 안세영이 전영오픈 2연패를 향한 마지막 관문에서 예상치 못한 위기에 직면했다. 안세영은 9일 오전(한국시간) 영국 버밍엄 유틸리타 아레나에서 펼쳐지고 있는 2026 세계배드민턴연맹(BWF) 월드 투어 슈퍼 1000 전영오픈 여자 단식 결승전에서 중국의 강호 왕즈이를 상대로 첫 세트를 내주며 불안한 출발을 알렸다. 전 세계 배드민턴 팬들의 시선이 집중된 가운데 열린 이번 결승에서 안세영은 1세트 스코어 15-21로 패하며 남은 세트에서 반드시 반격에 성공해야 하는 긴박한 상황에 놓였다.전영오픈은 지난 1899년 시작되어 세계에서 가장 오래된 역사를 자랑하는 배드민턴 대회로 그 권위와 상징성 면에서 배드민턴의 윔블던이라 불린다. 안세영은 이미 지난 2023년 이 대회에서 정상에 오르며 한국 배드민턴의 위상을 드높인 바 있다. 올해 다시 한번 결승 무대에 오르며 한국 단식 역사에 전무후무한 기록을 남길 기회를 잡았으나, 결승전 상대인 왕즈이의 공세가 예상보다 훨씬 매서웠다. 객관적인 전력과 상대 전적 면에서는 안세영이 압도적인 우위를 점하고 있었다. 안세영은 그동안 왕즈이와의 맞대결에서 18승 4패라는 압도적인 성적을 거두었으며 최근에는 10연승을 달리고 있었다. 하지만 현재 세계 랭킹 2위에 이름을 올리고 있는 왕즈이 역시 만만치 않은 실력을 보유한 선수임을 이번 1세트를 통해 확실히 증명했다.경기 초반 분위기는 나쁘지 않았다. 안세영은 경기 시작과 동시에 연속 2득점을 올리며 기분 좋게 출발하는 듯 보였다. 그러나 왕즈이는 곧바로 반격에 나섰고 순식간에 3-3 동점을 만들며 안세영을 압박했다. 이후 경기의 주도권은 서서히 왕즈이 쪽으로 넘어가기 시작했다. 왕즈이는 안세영의 수비를 무너뜨리기 위해 짧고 날카롭게 때리는 샷을 적극적으로 활용했다. 이 전략이 적중하면서 왕즈이는 5연속 득점이라는 무서운 집중력을 발휘하며 안세영의 기세를 꺾었다. 안세영은 평소답지 않게 상대의 공세에 밀리는 모습을 보였고 결국 6-11로 크게 뒤진 상태에서 인터벌을 맞이했다.인터벌 이후 전열을 가다듬은 안세영이 추격을 시도했으나 흐름을 되찾아오기는 쉽지 않았다. 왕즈이는 안세영이 따라붙으려 할 때마다 침착하게 대응하며 격차를 유지했다. 안세영 특유의 끈질긴 수비와 정교한 샷이 평소보다 힘을 쓰지 못하는 사이 왕즈이는 빈틈없는 경기 운영으로 안세영을 몰아붙였다. 결국 안세영은 1세트 중반 이후 벌어진 점수 차를 극복하지 못한 채 15-21로 첫 세트를 넘겨주고 말았다. 1세트 패배로 안세영은 심리적인 부담감까지 안고 2세트에 임하게 된 실정이다. 안세영에게 이번 전영오픈 우승은 매우 특별한 의미를 지닌다. 이미 올해 초 말레이시아 오픈에서 우승컵을 들어 올린 안세영은 이번 대회까지 제패할 경우 올 시즌에만 슈퍼 1000 대회 두 번째 정상에 오르게 된다. 무엇보다 패배를 잊은 36연승이라는 경이로운 기록을 이어가고 있는 상황에서 이번 결승전의 결과는 안세영의 대기록 달성 여부와도 직결되어 있다. 전영오픈 여자 단식 2연패라는 한국 배드민턴의 새로운 역사를 완성하기 위해서는 이제 물러설 곳 없는 승부가 기다리고 있다.현지 경기장을 찾은 팬들과 국내에서 중계를 지켜보는 수많은 응원단은 안세영의 반격 시나리오에 희망을 걸고 있다. 안세영은 그간 숱한 위기 상황에서도 흔들리지 않는 멘탈과 강인한 체력을 바탕으로 역전승을 일궈낸 경험이 풍부하기 때문이다. 비록 1세트를 내주며 불안하게 출발했지만 안세영이 가진 세계 1위의 저력이 발휘된다면 충분히 경기를 뒤집을 수 있다는 분석이 지배적이다. 왕즈이 역시 체력적인 소모가 큰 스타일인 만큼 경기 후반으로 갈수록 안세영의 끈기 있는 플레이가 빛을 발할 가능성이 크다.전 세계 배드민턴계의 이목이 쏠린 버밍엄 현지는 안세영의 역전 드라마가 쓰여질지 아니면 새로운 챔피언이 탄생할지를 두고 뜨겁게 달아오르고 있다. 안세영이 과연 1세트의 부진을 씻어내고 다시 한번 포효하며 전영오픈 2연패라는 위업을 달성할 수 있을지 전 국민의 응원이 이어지고 있다. 셔틀콕 여제의 자존심을 건 세기의 대결은 이제 2세트로 이어진다.