국제

주말 관람객 2배 '펀치 효과'…인형 품은 원숭이에게 무슨 일이

일본의 한 동물원에서 어미에게 버림받은 아기 원숭이가 오랑우탄 인형을 엄마처럼 의지하며 살아가는 모습이 공개되어 전 세계인들의 심금을 울리고 있다. 귀여운 외모 뒤에 숨겨진 안타까운 사연과 냉혹한 무리 사회 적응기가 알려지면서, 이 작은 원숭이를 응원하는 목소리가 쇄도하고 있다.

 

일본 지바현 이치카와 동식물원의 스타는 단연 생후 7개월 된 일본원숭이 '펀치'다. 펀치는 늘 자신의 몸집만 한 이케아 오랑우탄 봉제 인형을 품에 꼭 안고 다닌다. 잠을 잘 때도, 밥을 먹을 때도 인형을 놓지 않는다.

 


이 애틋한 애착 관계는 펀치의 슬픈 출생과 관련이 있다. 2025년 7월 26일, 500g의 작은 몸으로 태어난 펀치는 세상의 빛을 보자마자 어미에게 외면당했다. 당시 기록적인 폭염이 기승을 부린 데다, 난산으로 극심한 스트레스를 겪은 초산 어미가 육아를 포기했기 때문이다.

 

사육사들이 펀치를 거두어 인공 포육을 시작했지만, 갓 태어난 원숭이에게는 매달릴 대상이 주는 심리적 안정감이 필수적이었다. 사육사들은 수건, 기린 인형 등 다양한 대용품을 제공했다. 펀치의 최종 선택은 오랑우탄 인형이었다. 가노 고스케 사육사는 "처음에는 단순히 가지고 노는 듯했으나, 지금은 '이게 곁에 있으면 안전하다'는 식의 절대적인 신뢰를 보인다"며 "사육사들도 이 인형을 '오랑우탄 엄마'라고 부른다"고 전했다.

 

지난 1월 19일, 펀치는 사육사의 품을 떠나 '몽키 마운틴'이라 불리는 원숭이 방사장으로 거처를 옮겼다. 진짜 원숭이 무리에 섞여 살아가기 위한 필수적인 과정이었다. 하지만 야생의 본능이 지배하는 원숭이 사회는 호락호락하지 않았다.

 

초반 적응기는 시련의 연속이었다. 펀치는 무리로부터 철저히 배척당했다. 다가가려 하면 밀쳐졌고, 위협을 피해 도망치기 일쑤였다. 다른 원숭이들이 서로 털을 골라주며 교감할 때, 펀치는 구석에서 오랑우탄 인형만 하염없이 끌어안고 있었다.

 


동물원 측이 엑스(X·옛 트위터)를 통해 "힘내라 펀치"라는 해시태그와 함께 이 모습을 공개하자 온라인은 눈물바다가 됐다. 네티즌들은 "펀치는 혼자가 아니야", "영상을 보고 펑펑 울었다", "제발 다른 원숭이들이 펀치를 받아줬으면 좋겠다"며 응원의 메시지를 쏟아냈다.

 

다행히 최근 들어 긍정적인 변화가 감지되고 있다. 뉴욕타임스(NYT)는 지난 19일(현지시간) 펀치가 무리 생활에 조금씩 적응하고 있다고 보도했다.

 


야스나가 다카시 이치카와시 관계자는 "지난달과 달리 펀치가 훨씬 활동적이고 두려움 없는 성격을 보여주고 있다"며 "다른 원숭이들과도 적극적으로 소통하려 노력 중"이라고 밝혔다. 몸무게도 2kg으로 늘어 건강해졌으며, 일부 어른 원숭이가 펀치를 안아주거나 털을 다듬어주는 모습도 종종 포착되고 있다. 물론 여전히 위급하거나 불안할 때는 '오랑우탄 엄마'에게 달려가 안기지만, 조금씩 '진짜 가족'을 만들어가는 과정에 있는 셈이다.

 

펀치의 고군분투기는 동물원에 활기를 불어넣었다. 펀치를 직접 보고 응원하려는 인파가 몰리면서, 최근 주말 관람객 수는 전년 동기 대비 2배 수준인 8,000여 명으로 급증했다.

 

인형에 의지해 외로움을 견뎌온 펀치. 이제는 차가운 인형의 털이 아닌, 동료 원숭이들의 따뜻한 체온 속에서 진정한 무리의 일원으로 성장할 수 있을지 전 세계의 이목이 쏠리고 있다.

 

V리그 역사상 첫 '8팀 봄배구', 막판 순위경쟁 돌입

배구 팬들의 가슴을 뛰게 할 V리그 출범 이후 첫 8개 팀이 참여하는 역대급 규모의 봄 배구가 코앞으로 다가왔다. 진에어 2025∼2026 V리그 정규리그가 6라운드 막바지 일정에 돌입하면서 남녀부 7개 팀은 이번 주 운명의 마지막 경기만을 앞두고 있다. 이미 남자부는 대한항공이, 여자부는 한국도로공사가 정규리그 우승을 차지하며 챔피언결정전에 직행했지만 포스트시즌의 남은 자리를 차지하기 위한 하위권 팀들의 전쟁은 그 어느 때보다 뜨겁다.현재 남녀부 모두 3위부터 5위까지의 격차가 촘촘하게 맞물려 있어 팬들의 시선이 집중되고 있다. 남자부는 대한항공과 2위 현대캐피탈이, 여자부는 도로공사와 2위 현대건설이 이미 봄 배구 진출을 확정한 상태다. 이제 남은 관전 포인트는 3위부터 5위 팀들 중 누가 마지막 티켓을 거머쥐느냐에 쏠려 있다. 현재 흐름을 보면 남녀부 모두 최대 2팀까지 포스트시즌에 추가로 합류할 가능성이 매우 큰 상황이다.남자부의 순위 경쟁은 그야말로 안갯속이다. 16일 기준으로 3위 한국전력이 19승 16패 승점 56을 기록 중이고, 4위 KB손해보험이 18승 17패 승점 55로 그 뒤를 짝 붙어 추격하고 있다. 여기에 5위 우리카드가 19승 16패 승점 54로 가세하며 단 한 경기 결과에 따라 순위가 요동치는 치열한 싸움을 이어가고 있다. 세 팀의 격차가 단 2점 이내에 불과해 매 경기 결과가 결승전이나 다름없는 긴장감을 자아낸다.특히 이 전쟁의 가장 큰 변수는 5위 우리카드다. 시즌 초반만 하더라도 한국전력과 KB손해보험이 봄 배구 경쟁에서 앞서나가는 형국이었으나 최근 우리카드가 무서운 상승세를 타며 완벽한 삼각 구도를 만들어냈다. 우리카드는 17일 최하위 삼성화재와 정규리그 마지막 경기를 치른다. 반면 한국전력과 KB손해보험은 18일 외나무다리 맞대결을 앞두고 있어 운명의 장난 같은 대진표가 완성됐다. 만약 우리카드가 삼성화재를 잡고 한국전력과 KB손해보험의 경기 결과에 따라 세 팀의 승점이 모두 같아지는 초유의 사태가 발생할 가능성도 배제할 수 없다.여자부 상황도 남자부 못지않게 드라마틱하다. 3위 흥국생명이 19승 17패 승점 57로 일단 자리를 지키고 있는 가운데 4위 GS칼텍스가 18승 17패, 5위 IBK기업은행이 17승 18패로 나란히 승점 54를 기록하며 바짝 뒤를 쫓고 있다. 여자부에서 특히 주목할 점은 V리그 출범 이후 2005년부터 단 한 번도 열리지 않았던 준플레이오프의 성사 여부다. 정규리그 종료 시점에 3위와 4위의 승점 차가 3점 이하일 때 열리는 준플레이오프가 이번 시즌 여자부 역사상 처음으로 열릴 확률이 매우 높아졌다.일정상으로 보면 이미 모든 경기를 마친 흥국생명이 가장 가슴 졸이며 타 팀의 결과를 지켜봐야 하는 처지다. 반면 기업은행은 우승 확정팀인 도로공사와 경기를 남겨두고 있고 GS칼텍스는 현대건설과 마지막 승부를 벌인다. 이미 봄 배구 진출을 확정하고 순위가 굳어진 도로공사와 현대건설이 주전 선수들의 체력 안배를 고려할 경우 기업은행과 GS칼텍스가 상대적으로 수월하게 승점을 쌓을 수도 있다는 분석이 나오고 있다. 만약 이들이 승점을 대거 획득할 경우 흥국생명과의 격차는 더욱 좁혀지게 된다.만약 정규리그가 끝난 뒤 순위를 다투는 팀들의 승점이 같을 경우에는 V리그 규정에 따라 다승 세트 득실률 점수 득실률 그리고 최근 승자 순으로 최종 순위를 가리게 된다. 승점 1점 차이로 봄 배구 행방이 갈리는 피 말리는 순위 경쟁이 이어지면서 배구 팬들의 밤잠을 설치게 하고 있다. 과연 어느 팀이 기적 같은 시나리오를 쓰며 봄의 주인공이 될지 전 국민의 이목이 V리그 코트로 향하고 있다.