2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 선수촌에서 제공되는 식단을 두고 예상치 못한 논쟁이 벌어졌다. 논쟁의 중심에는 이탈리아를 대표하는 음식, 파스타가 있었다. 한 선수의 불만 섞인 인터뷰가 발단이 되어 상반된 평가가 엇갈리면서, 운동선수와 탄수화물의 관계가 새롭게 조명받고 있다.

 

논쟁은 조지아 피겨 스케이팅 선수의 발언에서 시작됐다. 그는 “매일 나오는 파스타 때문에 속이 울렁거릴 지경”이라며 선수촌 식단에 대한 불만을 토로했다. 이 소식이 전해지자 ‘파스타의 나라’ 이탈리아 현지에서는 즉각적인 비판 여론이 일었다. 반면, 네덜란드 스피드 스케이팅 선수는 “이곳의 파스타가 내 몸에 아주 잘 맞았다”며 긍정적인 반응을 보여 대조를 이뤘다.

 

일반적으로 다이어트의 적으로 여겨지는 파스타가 선수들에게 핵심 에너지원으로 공급된다는 사실은 흥미롭다. 스포츠 영양학적 관점에서 탄수화물은 고강도 훈련과 경기를 소화해야 하는 선수들에게 필수적인 영양소다. 탄수화물 섭취를 통해 근육에 저장되는 ‘글리코겐’이 경기력을 좌우하는 직접적인 에너지원이기 때문이다.

 

선수들이 체중을 유지하는 비결은 섭취량을 줄이는 것이 아니라, 엄청난 훈련 강도에 맞춰 필요한 에너지를 정확히 공급하는 데 있다. 탄수화물 자체는 문제가 되지 않으며, 섭취 시점과 활동량을 통한 에너지 소비가 균형을 이룰 때 최상의 효과를 낸다. 운동 직후 섭취하는 탄수화물은 고갈된 글리코겐을 보충하는 데 쓰이지만, 활동량이 없으면 체지방으로 전환된다.

 

선수촌에서는 혈당지수가 낮아 에너지를 꾸준히 유지하는 데 유리한 듀럼밀 파스타를 제공하는 것으로 알려졌다. 정제된 일반 밀보다 단백질 함량이 높고 혈당 변동 폭이 완만해 장시간 에너지가 필요한 선수들에게 적합하다. 이는 체중 관리를 하는 일반인에게도 참고할 만한 지점이다.

 

선수촌 식단에서 파스타가 주로 달걀과 함께 제공되는 것 역시 영양학적 설계에 따른 것이다. 탄수화물만 단독으로 섭취할 때보다 단백질을 함께 먹으면 소화 흡수 속도가 조절되어 포만감이 오래가고, 급격한 혈당 변화를 막을 수 있다. 이는 맛의 조합을 넘어, 운동 후 근육 회복과 에너지 유지를 돕는 과학적인 식단 구성이다.