역사적 사건에 상상력을 덧입힌 창작물은 언제나 대중의 뜨거운 호기심을 자극하기 마련이다. 특히나 미스터리한 최후를 맞이하며 시대의 아이콘이 된 인물들의 이야기는 수십 년이 지난 지금도 여전히 강렬한 매력을 뿜어낸다. 1년 만에 다시 무대로 돌아온 연극 사의 찬미는 바로 그 지점을 정확히 공략하며 관객들의 감성을 정조준하고 있다. 조선 최초의 소프라노 윤심덕과 천재 극작가 김우진의 비극적인 로맨스를 다룬 이 작품은 단순한 재연을 넘어 시대의 아픔과 예술가의 고뇌를 세밀하게 그려냈다는 평을 받고 있다.

 

두 사람이 1926년 8월 일본 하쿠산마루호에서 함께 바다에 몸을 던져 최후를 맞이했다는 사실은 이미 유명한 일화다. 사실 두 사람이 실제 연인 관계였음을 입증할 명확한 증거는 존재하지 않는다. 하지만 김우진이 유부남이었다는 사실과 당시 두 사람이 처했던 암울한 상황은 대중들로 하여금 이들이 삶을 비관해 동반 자살을 선택했을 것이라는 소문을 낳게 했다. 여기에 윤심덕이 남긴 대표곡 사의 찬미가 죽음을 찬미하는 듯한 비장한 가사를 담고 있어 이러한 전설 같은 이야기에 더욱 힘을 실어주었다.

 

이번 연극은 단순히 자극적인 로맨스에만 매몰되지 않았다. 작품은 두 사람의 사랑을 중심축으로 삼으면서도 시대의 억압 아래에서 길을 잃고 방황하는 예술가로서의 면모를 조명하는 데 공을 들였다. 극의 흐름은 전반적으로 차분하고 묵직한 호흡으로 이어진다. 무대 위 배우들은 감정을 과하게 쏟아내기보다 절제된 표현을 통해 캐릭터의 설득력을 쌓아 올린다. 덕분에 관객들은 자극적인 설정에 휘둘리지 않고 자연스럽게 인물들의 내면으로 깊숙이 빨려 들어가게 된다.

 

무엇보다 이번 공연이 세간의 뜨거운 관심을 받은 이유는 배우 서예지의 복귀작이기 때문이다. 약 4년 만에 대중 앞에 서는 서예지는 자신의 첫 연극 도전작으로 사의 찬미를 선택하며 파격적인 행보를 보였다. 스크린과 브라운관을 오가며 독보적인 분위기를 뽐냈던 그는 이번 무대에서도 특유의 세심한 감정 표현을 유감없이 발휘하며 관객들을 압도했다.

 

서예지가 연기하는 윤심덕은 다채로운 얼굴을 가지고 있다. 사랑을 당당하게 고백하는 풋풋한 여학생의 모습부터 차가운 현실 벽 앞에서 자유를 갈망하며 좌절하는 예술가의 모습까지 폭넓게 소화해냈다. 특히 여성 예술가를 향한 당시 언론의 악의적인 보도와 세상의 편견에 괴로워하며 감정을 폭발시키는 장면은 그가 무대 연기에 완벽히 녹아들었음을 증명하는 대목이다. 그의 절규 섞인 연기는 무대를 꽉 채우며 복귀를 기다려온 팬들에게 강렬한 인상을 남겼다.

 

이번 작품의 또 다른 묘미는 한국 최초의 서양화가 나혜석이 등장한다는 설정이다. 실제 역사 속에서 윤심덕과 나혜석이 만났다는 기록은 없다. 하지만 연극은 과감한 상상력을 발휘해 나혜석이 프랑스 센강에 몸을 던지려던 찰나 윤심덕이 그를 구해내는 장면을 그려냈다. 한국 근현대사에서 최초라는 타이틀을 짊어지고 시대를 앞서갔던 두 여성 예술가가 짧게나마 우정을 나누고 서로의 아픔을 위로하는 장면은 로맨스 그 이상의 벅찬 감동을 선사한다. 제한된 시대적 환경 속에서 참된 자아를 찾기 위해 고군분투했던 두 여성이 나누는 교감은 현대의 관객들에게도 깊은 울림을 준다.

 

극의 몰입도를 높이는 무대 연출과 음악 역시 빼놓을 수 없는 요소다. 무대는 영상을 영리하게 활용하여 조선과 일본 그리고 프랑스를 유연하게 넘나들며 시공간의 제약을 허물었다. 특히 두 주인공이 결말을 맞이하는 바다 위의 장면은 잔잔하게 일렁이는 파도 영상을 통해 비극적이면서도 역설적으로 아름답게 구현되었다. 여기에 피아니스트가 현장에서 직접 연주하는 라이브 선율은 인물의 감정선에 따라 때로는 거센 풍랑처럼 격렬하게 때로는 잔잔한 물결처럼 섬세하게 관객들의 귀를 파고든다.

 

극 중 참을 위해 살리라는 대사는 작품이 던지는 핵심 메시지다. 이는 결국 나다운 삶이 무엇인가라는 본질적인 질문으로 이어진다. 개인이 통제할 수 없는 거대한 시대적 흐름과 억압 속에서 인간은 어떤 선택을 해야 하는가에 대한 고민을 던진다. 윤심덕과 김우진의 로맨스가 비록 허구일지라도 그들이 예술가로서 또한 한 인간으로서 견지했던 신념과 고뇌는 시대를 초월해 오늘날의 우리에게도 여전히 유효한 질문이 된다.

 

사의 찬미는 단순한 옛날이야기가 아니다. 자신의 삶을 주체적으로 선택하려 했던 두 영혼의 기록이다. 서예지의 밀도 높은 연기와 역사적 실존 인물들의 우정이 빚어낸 이 작품은 올여름 관객들에게 잊지 못할 여운을 남기고 있다. 시대를 앞서간 예술가들의 뜨거웠던 삶을 직접 확인하고 싶다면 이번 무대를 놓치지 말아야 할 것이다.