최근 치러진 일본 중의원 총선거에서 일본 정계를 뒤흔드는 이변이 연출됐다. 화보 모델 출신의 한 여성 정치 신인이 30년 가까이 지역구를 지켜온 거물급 중진 의원을 압도적인 표 차이로 꺾고 당선되는 파란을 일으킨 것이다.

 

화제의 주인공은 미야기현 4구에서 당선된 모리시타 치사토(45)다. 그녀는 2000년대 초반 수영복 화보 모델인 '그라비아 아이돌'로 데뷔해 가수와 배우를 넘나들며 최정상의 인기를 누렸던 인물이다. 2019년 연예계를 떠나 평범한 직장인으로 변신했던 그녀는 2021년 돌연 정계에 입문했다.

 

이번 승리가 더욱 놀라운 이유는 그녀가 상대한 인물이 전 재무상 출신의 10선 의원 아즈미 준이었기 때문이다. 그는 1996년 첫 당선 이후 해당 지역에서 패배를 몰랐던 거물 정치인이었지만, 정치 입문 5년 차 신인인 모리시타에게 6000표가 넘는 큰 차이로 무릎을 꿇었다.

 

모리시타의 승리 비결로는 지역에 완전히 녹아든 '밀착형 선거운동'이 첫손에 꼽힌다. 그녀는 지난 5년간 매일 아침 출근길 교차로에 서서 유권자들에게 허리 숙여 인사하는 '츠지다치' 활동을 하루도 거르지 않았다. 당선 다음 날 영하의 궂은 날씨 속에서도 변함없이 거리 인사에 나서는 모습은 그녀의 성실함을 상징하는 장면이 됐다.

 

단순히 얼굴만 알린 것이 아니었다. 비례대표 의원으로 활동하며 환경대신정무관을 지낸 경험을 살려 지역 맞춤형 정책 공약을 제시한 것도 주효했다. 최근 일본의 골칫거리로 떠오른 곰, 멧돼지 등 야생동물 피해 대책을 포함한 현실적인 환경 문제 해결 방안을 내세워 유권자들의 표심을 얻었다.

 

모리시타 개인의 노력과 더불어 선거 당시의 정치적 흐름도 그녀에게 유리하게 작용했다. 그녀가 속한 자민당은 이번 총선에서 압승을 거두며 안정적인 국정 운영의 발판을 마련했다. 반면 아즈미 의원이 속한 중도개혁연합은 거물급 인사들이 대거 낙선하는 등 참패를 면치 못했다.