백세 장수인의 밥상에는 값비싼 보양식이나 희귀한 건강식품이 없었다. 대신, 지극히 평범하고 규칙적인 한식 식단이 건강 장수의 핵심 열쇠인 것으로 밝혀졌다. 오랫동안 한국인의 장수 비결을 연구해 온 전문가의 분석 결과는 특별함이 아닌 꾸준함과 전통의 지혜를 가리키고 있다.

 

국내 장수과학 권위자인 박상철 교수가 분석한 바에 따르면, 이들의 공통점은 하루 세 끼를 정해진 시간에, 과하지 않은 양으로 챙겨 먹는 습관에서 발견된다. 여기에 밥과 국, 그리고 다양한 나물과 발효 반찬이 어우러진 전통적인 한상차림이 장수의 기반을 이뤘다.

 

세계적인 장수 식단으로 꼽히는 지중해식 식단과 비교했을 때, 한국 전통식의 가장 큰 특징은 채소를 '데쳐서' 섭취하는 데 있다. 생채소보다 부피가 줄어든 나물 형태는 더 많은 양의 채소를 먹을 수 있게 해 항산화 물질 섭취를 극대화한다. 또한 데치는 과정에서 발암 가능성이 있는 질산염은 제거되고 비타민 손실은 최소화되는 장점이 있다.

 

육류 섭취가 현저히 적음에도 불구하고 이들이 건강을 유지하는 또 다른 비결은 된장, 고추장, 김치와 같은 발효식품에 숨어있다. 주로 동물성 식품을 통해 섭취되는 필수 영양소인 비타민 B12를 발효 과정에서 생성된 미생물이 공급해주는 역할을 한다. 이는 한식이 채식 위주 식단의 영양적 불균형을 자체적으로 보완하는 지혜를 담고 있음을 보여준다.

 

장수의 비결이 무조건적인 소식(小食)을 의미하는 것은 아니다. 장수 노인들은 자신의 신체 활동량에 맞는 적정 열량을 섭취했으며, 극단적인 단식은 오히려 면역력을 저하시킬 수 있다고 전문가는 지적한다. 이와 더불어 '누구와' 식사하는지 역시 중요한 요소로, 가족이나 이웃과 함께하는 식사는 정서적 안정감을 주고 스트레스를 낮추는 등 건강에 긍정적인 영향을 미쳤다.

 

특별한 비법이 아닌, 정해진 시간에 적당량을 먹는 규칙성과 데친 나물 및 발효식품 중심의 전통 한식, 그리고 함께하는 식사 문화라는 세 가지 요소가 한국형 100세 건강의 핵심 비결로 분석된다.