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'밀라노 하늘에 태극기 펄럭' 피겨 프린스 기수 낙점

김지현기자 입력 2026-02-06 13:32
전 세계 겨울 스포츠 팬들의 심장을 뛰게 할 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽이 드디어 화려한 막을 올린다. 이번 대회의 시작을 알리는 개회식에서 대한민국 선수단의 자부심을 상징하는 태극기를 들 주인공은 한국 남자 피겨의 보물 차준환이다. 늠름한 자태로 빙판을 누비던 피겨 프린스가 이제는 한국 대표팀 전체를 이끄는 얼굴로 나서며 전 세계의 시선을 사로잡을 준비를 마쳤다.

 

이번 동계올림픽은 한국시간으로 7일 오전 4시 이탈리아 밀라노의 전설적인 축구 성지 산 시로 경기장에서 성대한 개회식을 치른다. 평소 AC밀란과 인터밀란의 뜨거운 함성이 가득했던 이곳은 이날만큼은 얼음과 눈의 축제를 환영하는 올림픽 무대로 완벽하게 변신한다. 전 세계 80개국에서 모인 최정상급 선수들이 각국의 국기를 앞세워 입장하는 가운데, 대한민국은 이탈리아어 알파벳 순서인 코리아(Corea)를 기준으로 22번째로 행진한다.

 


한국 선수단의 기수로는 피겨스케이팅의 차준환과 스피드스케이팅 여자 장거리의 간판 박지우가 공동 기수로 선정되었다. 두 선수는 나란히 태극기를 맞잡고 산 시로의 트랙을 돌며 한국 스포츠의 위상을 전 세계에 알린다. 특히 차준환의 기수 발탁은 한국 피겨스케이팅 역사에서도 매우 상징적인 사건으로 평가받는다. 그동안 한국 피겨가 걸어온 도전의 역사를 대변하는 인물로서 그가 대표팀의 선봉에 서는 장면은 팬들에게 뭉클한 감동을 선사할 전망이다.

 

차준환은 단순히 뛰어난 실력을 갖춘 선수를 넘어 한국 남자 피겨의 불모지였던 환경에서 스스로 길을 개척해온 선구자다. 기술적인 정교함은 물론이고 예술적인 감수성까지 겸비한 그의 스케이팅은 이미 국제 무대에서 수없이 증명되었다. 이제는 한국 피겨를 이끌어가는 든든한 대들보가 된 그가 태극기를 들고 입장하는 모습은 개인의 영광을 넘어 한국 피겨스케이팅이 세계 중심에 우뚝 섰음을 상징하는 역사적인 장면이 될 것이다.

 

함께 기수를 맡은 박지우 역시 스피드스케이팅 장거리 종목에서 꾸준히 실력을 쌓아온 베테랑이다. 지치지 않는 체력과 끈기로 한국 빙상의 자존심을 지켜온 그녀가 차준환과 함께 보여줄 조화로운 행진은 이번 개회식의 놓칠 수 없는 관전 포인트다. 두 선수는 화려한 조명 아래서 한국 선수단의 밝은 미래를 상징하며 당당하게 입장할 예정이다.

 

개최국 이탈리아는 개최국의 특권에 따라 가장 마지막인 80번째로 입장하며 피날레를 장식한다. 이탈리아의 기수단 면면도 화려하다. 쇼트트랙의 살아 있는 전설로 불리는 아리아나 폰타나와 크로스컨트리 스키의 페데리코 펠레그리노가 밀라노 개회식의 국기를 든다. 특히 폰타나는 올림픽 5회 연속 출전과 11개의 메달을 수확한 이탈리아의 국민 영웅으로, 홈 팬들의 압도적인 환호를 받을 것으로 보인다. 또 다른 개최지인 코르티나담페초에서는 컬링의 아모스 모사네르와 알파인 스키의 페데리카 브리뇨네가 기수의 영예를 안았다.

 

주요 경쟁국들의 기수 명단도 확정되었다. 미국은 스피드스케이팅 금메달리스트 에린 잭슨을 내세웠고, 일본은 모리시게 와타루와 도미타 세나를, 중국은 장추퉁과 닝중옌을 기수로 확정하며 각국의 에이스들을 전면에 배치했다. 프랑스와 캐나다 역시 각 종목을 대표하는 간판스타들을 기수로 내세워 자존심 대결을 펼친다.

 


전 세계의 내로라하는 스타들이 한자리에 모이는 별들의 전쟁이지만, 우리 국민들의 시선은 단연 차준환과 박지우가 이끄는 태극기 행렬에 꽂혀 있다. 차준환은 기수 선정을 두고 대한민국을 대표해 국기를 들게 되어 영광이라며 개회식에서의 벅찬 기운을 이어받아 본 경기에서도 최고의 연기를 보여드리겠다는 다짐을 전했다.

 

산 시로 경기장을 도는 개회식의 한 바퀴는 시간상으로 그리 길지 않다. 하지만 그 짧은 시간 동안 전 세계로 송출될 한국 선수단의 당당한 모습은 2026 밀라노 올림픽을 기다려온 수많은 이들에게 잊지 못할 첫인상을 남길 것이다. 피겨 프린스에서 이제는 한국 동계 스포츠의 리더로 우뚝 선 차준환의 손에서 태극기가 힘차게 펄럭이는 순간, 대한민국의 새로운 올림픽 신화는 비로소 시작된다.

 

겨울의 낭만과 스포츠의 열정이 공존하는 이탈리아에서 펼쳐질 17일간의 대장정 속에서 우리 선수들이 흘릴 땀방울이 어떤 결과로 돌아올지 전 국민의 응원이 밀라노로 향하고 있다.

 

김지현기자
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죽음의 문턱서 돌아온 코리, 밀라노서 메달 정조준

인간의 의지는 어디까지 강해질 수 있을까. 빙판 위에서 생사의 갈림길에 섰던 한 남자가 기적처럼 다시 스케이트 끈을 조여 맸다. 상대 선수의 날카로운 스케이트 날에 목이 베이는 끔찍한 사고를 당하고도 오직 올림픽이라는 꿈 하나로 일어선 호주의 쇼트트랙 국가대표 브렌던 코리의 이야기가 전 세계 스포츠 팬들에게 묵직한 감동을 전하고 있다. 그는 이제 고통스러웠던 과거를 뒤로하고 생애 두 번째 올림픽 무대인 밀라노에서 위대한 질주를 준비하고 있다.영국 매체 데일리메일은 최근 보도를 통해 호주 쇼트트랙의 간판 브렌던 코리가 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 복귀를 앞두고 겪었던 영화 같은 회복 과정을 전했다. 코리는 이번 대회 쇼트트랙 남자 1000m 예선 출전을 앞두고 있는데, 그가 다시 빙판 위에 서기까지 걸어온 길은 그야말로 눈물겨운 사투의 연속이었다. 불과 1년 전만 해도 그가 다시 운동선수로 활동할 수 있을 것이라 믿는 사람은 많지 않았다.비극적인 사고는 2025년 베이징에서 열린 쇼트트랙 세계선수권대회 남자 1000m 준준결승에서 일어났다. 박진감 넘치는 레이스가 막바지에 다다른 마지막 바퀴, 중국의 류샤오앙이 코리를 추월하려다 중심을 잃고 넘어졌다. 문제는 그다음이었다. 빙판과 충돌하며 허공으로 솟구친 류샤오앙의 스케이트 날이 뒤따르던 코리의 목을 그대로 가격한 것이다. 찰나의 순간이었지만 날카로운 칼날은 코리의 목에 깊은 상흔을 남겼다.당시 상황을 회상하며 코리는 병원에 도착할 때까지 내 손으로 목을 꽉 움켜쥐고 있어야 했다고 털어놓았다. 조금만 위치가 어긋났어도 생명줄인 동맥을 건드릴 뻔한 아찔한 순간이었다. 천만다행으로 치명적인 부위는 피했지만 결과는 참혹했다. 목에는 두 군데의 깊은 자상이 남았고, 목소리를 내고 숨을 쉬는 데 중요한 역할을 하는 갑상연골이 골절되는 중상을 입었다.수술 후 찾아온 일상은 지옥과 다름없었다. 코리는 사고 직후 한동안 말을 할 수도, 제대로 음식을 넘길 수도 없었다. 그는 무언가를 삼킬 때마다 부러진 연골 조각이 식도를 찌르는 듯한 극심한 통증을 느꼈다고 고백했다. 가벼운 주스 한 잔을 마시는 데도 한 시간이 걸릴 정도로 몸이 망가졌지만, 그는 포기라는 단어를 떠올리지 않았다. 호주로 돌아온 그를 진찰한 전문의는 마치 자동차 핸들에 목을 강하게 들이받은 교통사고 수준의 부상이라며 혀를 내둘렀을 정도였다.사실 코리에게 부상은 낯선 손님이 아니다. 캐나다에서 태어난 그는 본래 촉망받는 아이스하키 유망주였다. 하지만 2019년 겪은 심각한 뇌진탕 증세로 인해 정들었던 하키 스틱을 내려놓아야 했다. 진로를 고민하던 그는 호주로 국적을 바꾸는 결단을 내리며 쇼트트랙이라는 새로운 세계에 발을 들였다. 제2의 인생을 시작한 그는 2022 베이징 올림픽에서 종합 15위를 기록하며 호주 쇼트트랙의 희망으로 떠올랐다. 그런 그에게 닥친 목 부상 사고는 또 한 번의 시련이었지만, 그는 이를 정신적으로 더 강해지는 계기로 삼았다.많은 사람이 빙판 위에 다시 서는 것이 무섭지 않냐고 묻지만 코리의 대답은 단호했다. 그는 사고를 극복하는 과정에서 멘털이 더욱 단단해졌으며, 다시 스케이트를 타고 링크에 들어서면 또 다칠지도 모른다는 공포는 전혀 느끼지 않는다고 말했다. 오로지 레이스의 전략과 자신의 움직임에만 집중한다는 그의 모습에서 진정한 프로의 면모를 엿볼 수 있다. 그는 트라우마를 이겨내기 위해 정신과 치료와 훈련을 병행하며 완벽한 복귀를 준비해왔다.이제 코리의 시선은 올림픽 메달을 향해 있다. 그는 지난 두 달 동안 전 세계 경쟁자들의 경기 영상을 프레임 단위로 분석하며 전략을 가다듬었다. 신체적으로는 이미 사고 이전보다 더 좋은 상태를 유지하고 있다는 것이 그의 설명이다. 코리는 지난 주말 훈련에서 몸 상태가 최고조임을 확인했다며, 경쟁자들의 움직임을 예측하고 침착하게 경기를 운영한다면 충분히 시상대 위에 설 수 있을 것이라고 자신감 넘치는 출사표를 던졌다.끔찍한 사고의 기억을 털어내고 다시 금빛 질주를 시작한 브렌던 코리의 도전은 결과와 상관없이 이미 많은 이들에게 큰 울림을 주고 있다. 죽음의 문턱에서 돌아온 불사조가 밀라노의 차가운 얼음 위에서 어떤 뜨거운 드라마를 써 내려갈지, 전 세계의 이목이 그의 스케이트 날 끝에 쏠리고 있다. 그의 이번 올림픽 참가는 단순한 성적을 넘어, 인간이 가진 회복 탄력성의 위대함을 증명하는 자리가 될 것이다.