국제
"바닥 여성 위에…" 앤드루 前 왕자 사진에 영국 '경악'
미국 법무부가 억만장자 성범죄자 제프리 엡스타인 관련 문건을 추가 공개하면서, 영국 찰스 3세 국왕의 동생인 앤드루 전 왕자와 마이크로소프트(MS) 공동창업자 빌 게이츠가 언급된 충격적인 내용들이 드러나 전 세계적으로 엄청난 파장이 일고 있다. 이번 문건 공개는 엡스타인과 정·재계, 심지어 왕실까지 아우르는 유력 인사들의 부적절한 관계를 다시 한번 수면 위로 끌어올리며 국제 사회에 큰 충격을 던지고 있다.
가장 큰 논란을 불러일으킨 부분은 앤드루 전 왕자와 관련된 내용이다. 공개된 자료에는 앤드루 전 왕자로 추정되는 인물이 실내 바닥에 누워 있는 여성 위에 엎드린 모습의 사진이 포함되어 보는 이들을 경악하게 했다. 사진 속 여성의 얼굴은 잠재적 피해자 보호를 위해 가려졌지만, 앤드루 전 왕자가 여성의 복부를 만지거나 카메라를 정면으로 응시하는 장면은 그 자체로 충격적이다.
워싱턴포스트와 BBC 등 주요 외신들은 이 사진들의 배경이 미성년자 성범죄로 유죄 판결을 받은 엡스타인의 뉴욕 저택과 일치하는 것으로 보인다고 분석하며 사진의 신빙성에 무게를 실었다.
이와 함께 공개된 이메일에는 '더 듀크(The Duke)'로 표시된 계정이 엡스타인과 식사 및 사적인 만남, 그리고 '충분한 사생활'이 보장된 장소를 논의한 정황이 담겨 있어 앤드루 전 왕자와 엡스타인 간의 긴밀한 관계를 짐작하게 한다.
고(故) 엘리자베스 2세 여왕의 차남이자 현 찰스 3세 국왕의 동생인 앤드루 전 왕자는 이미 엡스타인이 고용한 직원이었던 미국인 여성 버지니아 주프레와의 성관계 의혹으로 왕실 직위에서 물러나는 등 큰 홍역을 치른 바 있다. 다만, 이번 문서에는 앤드루 전 왕자의 형사 범죄를 직접적으로 입증하는 내용은 없는 것으로 알려졌으며, 버킹엄궁은 앤드루 전 왕자가 모든 혐의를 부인하고 있다는 기존 입장을 재확인했다. 하지만 이러한 해명에도 불구하고, 왕실의 명예는 다시 한번 큰 타격을 입게 됐다.
이번 문건에는 세계적인 자선사업가이자 MS 공동창업자인 빌 게이츠와 관련한 자극적인 주장도 포함되어 충격을 더했다. 파이낸셜타임스(FT)에 따르면, 엡스타인 명의로 보이는 이메일에는 게이츠가 러시아 여성들과의 관계 이후 성병에 걸렸고, 이를 당시 아내였던 멀린다에게 숨기기 위해 엡스타인에게 항생제를 구해달라고 요청했다는 내용이 담긴 것으로 알려졌다.
이 주장은 게이츠의 오랜 기간 쌓아온 도덕적이고 윤리적인 이미지에 치명적인 손상을 입힐 수 있는 내용이다. 이에 대해 빌 게이츠 측은 "절대적으로 터무니없고 완전히 사실무근"이라며 강하게 부인하고 나섰다.
이번 자료 공개는 미 법무부가 법률에 따라 엡스타인 관련 문건을 단계적으로 공개하는 과정의 일환이다. 엡스타인이 2019년 감옥에서 사망했음에도 불구하고, 그와 얽힌 세계적 유력 인사들의 관계와 행적을 둘러싼 논란은 끊이지 않고 있으며, 오히려 새로운 문건이 공개될 때마다 더욱 증폭되는 양상이다.
이번 폭로로 인해 전 세계의 이목은 다시 한번 엡스타인 스캔들에 집중되고 있으며, 앞으로도 추가적인 문건 공개와 그에 따른 파장이 계속될 것으로 예상된다. 이는 권력과 부를 가진 자들의 어두운 이면에 대한 사회적 경각심을 다시금 일깨우는 계기가 되고 있다.
