대한민국의 젊은 클래식 아티스트들이 세계 무대를 휩쓸고 있는 가운데 또 하나의 기분 좋은 승전보가 날아들었다. 금호영재 출신으로 국내외에서 실력을 인정받아온 피아니스트 김강태가 네덜란드 위트레흐트에서 열린 리스트 위트레흐트 피아노 콩쿠르에서 당당히 3위를 차지했다는 소식이다. 금호문화재단은 현지 시간으로 지난 24일 김강태가 최종 수상자 명단에 이름을 올렸다고 공식 발표하며 한국 클래식계의 위상을 다시 한번 드높였다.

 

이번 콩쿠르는 단순한 경연을 넘어 지난 3주간 피아노의 거장 프란츠 리스트의 음악 세계를 탐구하는 긴 여정이었다. 김강태는 전 세계에서 모여든 쟁쟁한 유망주들과의 경쟁 끝에 최종 결선 3인에 포함되는 기염을 토했다. 3위 수상자인 그에게는 8000유로, 우리 돈으로 약 1367만 원의 상금이 주어진다. 하지만 상금보다 더 눈길을 사로잡는 것은 우승자에게 주어지는 파격적인 부상이다. 전문적인 콘서트 매니지먼트 지원은 물론 개인 웹사이트 제작과 음반 녹음 기회까지 제공되어 본격적인 유럽 무대 진출의 발판을 마련하게 됐다.

 

 

 

김강태는 앞으로 네덜란드의 자존심이라 불리는 로열 콘세르트허바우를 비롯해 노르웨이, 이탈리아, 헝가리, 벨기에 등 유럽 주요 도시를 순회하며 수상자 투어 연주에 나선다. 콩쿠르 직후 주최 측과 가진 인터뷰에서 그는 리스트의 음악을 깊이 사랑해 이번 콩쿠르에 지원하게 됐다고 밝혔다. 리스트의 작품과 그의 삶에 깊이 공감하며 연주하는 과정 자체가 매우 자연스럽고 직관적으로 느껴졌다는 그의 고백에서 진정한 예술가로서의 면모를 엿볼 수 있다.

 

올해로 40주년을 맞이한 리스트 위트레흐트 피아노 콩쿠르는 그 역사와 전통이 깊다. 1986년 프란츠 리스트 서거 100주년을 기념해 창설된 이후 2022년부터 현재의 명칭으로 변경되어 운영되고 있다. 만 17세에서 29세 사이의 젊은 피아니스트들만이 도전할 수 있는 이 무대는 안젤라 휴이트 등 세계적인 거장들을 배출한 관문으로도 유명하다. 한국인 중에서는 홍민수와 박연민 등이 앞서 좋은 성적을 거두며 한국 피아니즘의 우수성을 알린 바 있다.

 

 

 

이 콩쿠르가 특별한 이유는 여타 경연처럼 점수 따기에 급급한 살벌한 경쟁 중심이 아니라는 점이다. 주최 측은 유망한 피아니스트들의 개성과 음악성을 폭넓게 소개하는 축제형 콩쿠르를 지향한다. 참가자들은 경연 기간 독주회부터 실내악, 오케스트라 협연까지 다양한 무대를 소화하며 자신의 역량을 아낌없이 보여준다. 특히 서로 다른 5대의 피아노를 사용해 연주해야 하는 독특한 규칙은 피아니스트의 섬세한 악기 조절 능력과 해석력을 시험하는 중요한 대목이다.

 

이번 대회에서 김강태는 결선 무대에 올라 네덜란드 라디오 필하모닉 오케스트라와 함께 리스트의 피아노 협주곡 제1번을 연주했다. 웅장하면서도 화려한 기교가 요구되는 이 곡을 통해 그는 현지 청중과 심사위원들의 마음을 단숨에 사로잡았다. 비록 1위는 알렉산더 카슈푸린, 2위는 토머스 켈리에게 돌아갔지만 김강태가 보여준 음악적 깊이는 순위를 넘어선 감동을 주었다는 평이 지배적이다.

 

김강태의 성장은 이미 예견된 일이었다. 2009년 금호영재콘서트를 통해 화려하게 데뷔한 그는 이후 다카마쓰 국제 피아노 콩쿠르와 윤이상국제음악콩쿠르 등 굵직한 대회에서 상위권에 입상하며 차세대 거장으로서의 입지를 다졌다. 국내에서도 부산음악콩쿠르와 KBS 한전음악콩쿠르 등 주요 대회를 석권하며 엘리트 코스를 밟아왔다. 서울예술고등학교와 서울대학교를 거친 그는 현재 독일 뮌스터 음악대학에서 최고연주자과정에 매진하며 학구적인 열정도 불태우고 있다. 차세대 건반 위의 구도자로 불리는 김강태의 이번 수상은 K클래식의 저력이 여전히 뜨겁다는 것을 증명한다. 리스트의 영혼을 건반에 담아낸 그의 연주가 유럽 전역에 울려 퍼질 날이 머지않았다. 김강태가 걸어갈 앞으로의 투어 일정과 그가 남길 선율에 클래식 애호가들의 기대가 모이고 있다.