다섯 명의 대통령 식탁을 책임졌던 전 청와대 총괄 셰프 천상현이 폐암 투병이라는 충격적인 근황을 전했다. 넷플릭스 요리 서바이벌 '흑백요리사2'에 출연하며 대중에게 얼굴을 알린 그는 최근 한 유튜브 채널을 통해 그간 알려지지 않았던 자신의 건강 상태를 담담하게 털어놓았다.

 

그의 고백에 따르면, 암과의 싸움은 현재진행형이다. 이미 두 차례에 걸쳐 폐를 절제하는 대수술을 받았으며, 지금도 항암 치료를 계속하고 있다고 밝혔다. 그는 넷플릭스 '흑백요리사' 시즌1 섭외 당시에도 암이 재발해 수술을 받아야 하는 상황이었다며, 건강 문제로 출연을 고사할 수밖에 없었던 안타까운 사연을 처음으로 공개했다.

 

시련은 폐암뿐만이 아니었다. 천 셰프는 머리에서도 뇌수막종이 의심되는 종양이 발견되어 방사선 치료를 받았다고 덧붙였다. 여기에 소음성 난청까지 겹쳐 귀가 잘 들리지 않는 등 복합적인 건강 문제로 힘든 시간을 보내고 있음을 시사했다. 화려한 경력 뒤에 숨겨진 그의 고통스러운 투병 생활이 알려지며 많은 이들의 안타까움을 자아내고 있다.

 

천상현 셰프는 대한민국 현대사의 중심에서 대통령의 식탁을 책임져 온 인물이다. 신라호텔에서 경력을 시작해 1998년 청와대에 입성한 그는 김대중 전 대통령부터 노무현, 이명박, 박근혜, 문재인 전 대통령에 이르기까지 무려 20년간 다섯 명의 국가 최고 지도자를 보좌했다. 그는 각 대통령의 식성과 관련된 비하인드 스토리를 여러 방송을 통해 공개하며 '대통령의 셰프'로 널리 알려졌다.

 

오랜 청와대 생활을 마감한 그는 최근 넷플릭스 '흑백요리사2'에 출연하며 다시 한번 스포트라이트를 받았다. 특히 신라호텔 시절 자신의 스승이었던 중식의 대가 후덕죽 셰프와 한 팀을 이루며 사제 간의 특별한 호흡을 보여주었으나, 아쉽게 대결에서 패하며 도전을 마감했다. 투병 사실이 알려지면서, 방송에서 보여준 그의 열정과 묵묵한 모습이 재조명되고 있다.

 

그의 투병 소식에 요리사의 직업병에 대한 경각심도 높아지고 있다. 최근 폐암의 원인 중 하나로 고온에서 기름 등을 조리할 때 발생하는 유해물질, 이른바 '조리흄'이 지목되고 있기 때문이다. 또한 그가 언급한 뇌수막종은 종양의 위치에 따라 다양한 신경학적 증상을 유발할 수 있어 지속적인 관리가 필요한 질병으로 알려져 있다.