세상에는 단순히 남성과 여성이라는 이분법적인 잣대로만 설명할 수 없는 수많은 얼굴이 존재한다. 뮤지컬 킹키부츠의 막이 오를 때마다 울려 퍼지는 신사, 숙녀, 그리고 그 사이의 모든 분들이라는 대사는 이 작품이 지향하는 바를 가장 명확하게 보여주는 지표다. 이런, 저런, 그런이라는 형용사 속에 압축된 무수한 다름을 존중하고 환영한다는 이 인사는 킹키부츠가 10년이 넘는 시간 동안 한국 관객들의 심장을 두드려온 비결이기도 하다. 단순한 공연을 넘어 이제는 하나의 문화 현상이 된 이 작품은 최근 일곱 번째 시즌을 시작하며 다시 한번 레전드 반열에 올랐음을 입증하고 있다.

 

킹키부츠는 1980년대 영국 노샘프턴의 신발공장에서 일어난 실화를 바탕으로 탄생했다. 폐업 위기에 몰린 구두공장 후계자 찰리가 우연히 드랙퀸 롤라를 만나면서 벌어지는 이야기는 그 자체로 한 편의 드라마틱한 여정이다. 남자가 신는 80cm 길이의 화려한 하이힐 부츠를 만든다는 기상천외한 아이디어는 찰리에게는 생존을 위한 돌파구였고 롤라에게는 자신의 정체성을 온전히 드러낼 수 있는 해방구였다. 서로 다른 가치관을 가진 두 남자가 밀라노 슈즈 페어를 목표로 갈등하고 화해하며 나다움을 찾아가는 과정은 관객들에게 깊은 울림을 선사한다.

 

왜 하필 신발이고 부츠여야 했을까를 생각해보면 작품의 상징성은 더욱 짙어진다. 신발은 기본적으로 인간을 미지의 세계로 데려다주는 도전을 의미한다. 여기에 여성성과 섹시함을 상징하는 부츠가 결합하면서 찰리와 롤라라는 접점이 생겨난다. 비록 이 시선의 차이가 폭발적인 갈등을 유발하기도 하지만 결국 두 사람을 다시 묶어주는 매개체 역시 킹키부츠다. 찰리와 롤라는 겉모습은 전혀 다르지만 아버지의 기대라는 높은 벽을 넘지 못한 아들이라는 공통된 결핍을 공유하고 있다. 이들이 상처를 극복하고 부조화를 이겨내며 각자의 길을 개척하는 모습은 이 시대를 살아가는 수많은 이들의 공감을 자아내기에 충분하다.

 

 

 

특히 롤라라는 캐릭터는 킹키부츠의 독보적인 매력을 완성한다. 화려한 드레스와 화장 뒤에 숨겨진 인간적인 고뇌와 당당함은 관객들을 순식간에 매료시킨다. 타인의 편견 가득한 시선에도 굴하지 않고 나답게 행동해를 외치는 롤라의 긍정 에너지는 역경을 이겨낸 사람만이 가질 수 있는 단단함에서 기인한다. 관객들은 롤라를 통해 타인의 다름을 인정하는 법을 배우고 동시에 스스로를 사랑하는 법을 깨닫게 된다.

 

예술적인 완성도 역시 훌륭하다. 뮤지컬 특유의 화려한 쇼적인 요소와 깊이 있는 서사가 완벽한 조화를 이룬다. 특히 드라마적인 긴장감을 오직 음악에만 의존하지 않는 유려한 연출이 돋보인다. 찰리와 롤라가 밀라노행을 앞두고 격렬하게 대립하는 장면은 중독성 있는 멜로디 없이 오직 배우들의 폭발적인 연기력만으로 극장 전체를 얼어붙게 만든다. 영화적 기법을 무대 위에 구현한 권투 대결 장면 역시 슬로우 모션 연출을 통해 긴장과 웃음을 동시에 선사하며 뮤지컬만의 묘미를 극대화한다.

 

 

 

세계적인 팝스타 신디 로퍼가 작업한 넘버들은 그야말로 황금 리스트라 불릴 만하다. 디스코부터 팝, 발라드까지 장르를 넘나드는 곡들은 세련되면서도 한 번 들으면 잊히지 않는 강렬한 킬링 파트를 자랑한다. 롤라의 카리스마가 폭발하는 랜드 오브 롤라와 찰리의 결연한 의지가 담긴 소울 오브 어 맨은 공연이 끝난 뒤에도 귓가에 맴도는 마법을 부린다. 이러한 음악적 성취는 킹키부츠를 반복해서 관람하게 만드는 일등 공신이다.

 

배우들의 면면 또한 화려하다. 그동안 강홍석, 정성화, 최재림, 박은태 등 내로라하는 실력파 배우들이 롤라를 거쳐 가며 저마다의 색깔을 입혔고 김무열, 이석훈, 김성규 등이 찰리로서 완벽한 호흡을 맞췄다. 이번 시즌 새롭게 합류한 이재환과 백형훈 역시 선배들의 뒤를 이어 새로운 세대의 탄생을 알렸다. 특히 아이돌 출신이라는 편견을 깨고 당당히 실력을 입증한 이재환과 경력의 새로운 정점을 찍고 있는 백형훈의 에너지는 무대를 더욱 뜨겁게 달구고 있다.

 

공연의 마지막을 장식하는 라이즈 유 업은 관객과 배우가 하나 되는 축제의 장이다. 네가 힘들 때 곁에 있을게라는 가사처럼 킹키부츠는 삶에 지친 관객들에게 따뜻한 위로와 기분 좋은 희망을 건넨다. 관객들의 환호와 떼창이 어우러지는 피날레는 왜 우리가 극장을 찾아야 하는지를 온몸으로 느끼게 해주는 최고의 순간이다. 세상의 모든 다름을 응원하는 이 뜨거운 무대는 오는 3월 29일까지 샤롯데시어터에서 관객들과 만날 예정이다.